Чертова дюжина грехов

– Поезжай, Ириночка, видно, тебя измотала вся эта история с Масри. Надеюсь только, что больше с тобой такого на эфире не повторится. Ты же профессионал, – с мягким укором добавила она. – Что с тобой… – она покачала головой, а я уже летела по коридору, на ходу прощаясь со всеми, кто попадался и бросал на меня жалостливые взгляды.

Признаться, мне было плевать сейчас на них, мне нужно было оказаться дома и дать наконец выход тому тревожному ощущению, сформулировать ту полудогадку, что терзала меня уже четыре дня. Знаете, как это бывает? Словно ты шаришь рукой в тумане, ищешь что-то, что именно, ты еще не понимаешь, но знаешь, что оно там точно есть. Глупость, скажете? Конечно, глупость. Конечно, мистика, но, не будь этой глупости, этого, если хотите, интуитивного прозрения, много ли преступлений было бы раскрыто – без всяких улик?

А между тем все классические детективы строятся на подобных прозрениях. Разве не так? Не могу сказать, что я высококлассный детективщик, но ощущениям своим я доверяю.

Вот примерно так я рассуждала, пока добиралась до дома, мечтая только о книге рассказов Честертона. Неужто я права и меня ждет разгадка?

Мне повезло, троллейбус подошел к остановке практически одновременно со мной, я впрыгнула в салон и, глядя в окно, стала нетерпеливо отсчитывать остановки. Наконец, мы приехали. Троллейбус распахнул передо мной двери, и я выскочила на улицу.

* * *

Мужа дома не было. Я, кое-как раздевшись, первым делом оказалась в гостиной и схватила томик Честертона, стоявший на полке. Дрожащими руками я раскрыла книгу на оглавлении и нашла мой рассказ. Открыв нужную страницу, я принялась жадно читать.

Ну, вот оно! Вот история коллекционеров, повернувшихся на реликвии. Вот все три трупа в начале! Вот стрела! Вот и сама реликвия! Вот таинственный убийца, подписывающийся не иначе, как Роком. Вот появился отец Браун, а следом и все действующие лица – секретарь, племянник, какой-то майор, тоже родственник. Вот страстная речь секретаря, сына одной из жертв, мечтающего отомстить за смерть отца…

Вот здесь, признаюсь, мне стало плохо. Я вспомнила первую встречу с Эдом. Как он распалялся, как твердил, что сделал все от него зависящее, только бы найти убийцу – Жреца Смерти! Боже мой! Ведь то же самое говорил мне Эд! Практически слово в слово! Неужели такое бывает? Они что, все сговорились, что ли?

Я ощутила приступ тоски. Мне еще не верилось, что можно точь-в-точь отыграть рассказ. Прямо спектакль какой-то! Да ну нет же, не может этого быть! Это ведь так глупо. Так не бывает. Я вздохнула и принялась читать дальше.

Господи, оказывается, что стрелу использовали наоборот… Оказывается, не стреляли, а кололи… Мама родная, и кто? Секретарь?!

Я дочитала рассказ и откинула книгу, тупо уставившись в стену перед собой. Я не верила. Нет, конечно, нет, это слишком похоже, это не может быть правдой. От того, что я прочитала рассказ, показавшийся мне первоисточником подлинной истории, мое смятение только усилилось. Действительно, все выглядело, как спектакль. Инсценировка классика. Мне казалось, что я случайно стала участницей какого-то кошмарного розыгрыша. Нет, так не бывает. Так не может быть!

И все вдруг стало казаться нереальным – и труп, и свидетели, и пластина, и дом, и даже я сама. Но ведь труп я видела своими глазами! Видела, как медики поставили диагноз, как увезли потом тело, как… О, мама родная! Я, наверное, сошла с ума?!

Не знаю точно, сколько прошло времени с тех пор, как я пришла домой. За окном уже начинало темнеть, а я все еще сидела и все так же растерянно и тупо созерцала стену перед собой. У меня ум буквально заходил за разум, я все так же ничего не могла понять. Только, пожалуй, сильнее прочих была одна мысль: меня обманули. Но вот в чем именно заключался обман, я бы не смогла сказать.

Что же делать? Я должна что-то предпринять, если хотела сохранить остатки своего разума – над ним, кажется, нависла серьезная угроза. Может быть, кому-то приходилось так же тяжело в жизни, может, у кого-то были сомнения в собственном душевном здоровье?

Я была раздавлена, мне казалось, что мир обрушился на меня, что наступил конец света – мировой хаос. Но и в этом хаосе я все так же отчетливо видела залитую солнцем комнату и распростертое на полу тело женщины с ужасной, торчащей из шеи стрелой, и лужу крови на полу, окружающую женскую голову словно нимб.

Я слышала взволнованные объяснения Эда, твердящего мне о том, что он принял все меры, чтобы сохранить жизнь своей хозяйки. Я вспоминала ее завещание, в котором она ясно давала понять, что никаких расследований в случае ее смерти проводить не надо, доверяя только своему частному сыщику. Я видела растерянные, но полные решимости лица ее родных, упрямо повторяющих, что не хотят никаких расследований, что полностью доверяют мнению Марианны и мистеру Скорту. Видела самого сыщика, и мне казалось, что уж кто-кто, а он-то ничего не делает. А затем – суровые лица следователей, ничего не понимающих, но все равно не желающих отступать. Они-то решили, что расследование будет проводиться все равно.