Чертова дюжина

Ростислав Иванов

1941 г.

13 октября. Только окончилась тревога. Прибежал Костя Зарахович. Глаза горят, волосы растрепаны, румянец такой яркий, что я даже подумал – не болен ли он?

Костя сказал мне такое, от чего до сих пор голова идет кругом.

Он сказал о том, что, как только началась война и с фронтов пришли нерадостные вести, он все думал над тем, что же должны делать мы, ребята, что должен делать он, и ничего придумать не мог. К взрослым он не обращался, потому что все они говорят нам одно и то же: «Помогайте фронту в тылу своим трудом».

Но Костя решил по-другому.

И вот… он придумал организовать партизанский отряд из мальчиков нашего класса. Он уже говорил об этом с Мирошкой и с Витей Беленьким. Они горячо поддержали его.

Костя предложил мне вступить в отряд. Он не спросил, согласен ли я. «Это слишком важно, чтобы ответить сразу же. Ты скажешь завтра», – на прощание сказал он.

14 октября. Вся ночь прошла в раздумье. Два человека боролись во мне. Один – рассудочный человек – считал, что для великого дела, о котором мечтал Костя, я слаб, труслив и мал годами. Костину затею он считал детским бредом.

Другой человек – гордый, волевой, с пламенным сердцем – спорил с ним. Он читал «Песню о соколе» Горького. Он плакал и хотел лучше погибнуть, чем жить на коленях. И победа осталась за ним.

В 12 дня, как было условлено, мы встретились в коридоре подземного хода. Нас было семь человек: я, Мирошка, Витя Беленький, Костя, Толя Зайцев, Вася Конев и Ося Гольцман.

Костя предложил всем нам надеть пионерские галстуки и, не снимая, носить их под рубашкой, если немцы захватят наш город.

Мне показалось излишним требование Кости отдать салют и произносить за ним слова сочиненной им клятвы. Но я без возражений выполнял то, что делали все.

«Клянемся тебе, Родина наша, – вполголоса повторяли мы вслед за Костей, – что мы умрем или примем любые мучения, но останемся верными великому партизанскому делу».

Очень долго мы обсуждали план своих действий и, наконец, решили, что все мы останемся в городе и будем на каждом шагу вредить немцам, будем писать листовки, развешивать их по городу, чтобы поддерживать в жителях веру в победу Красной Армии.

Мы поклялись, что ни родные, ни друзья не узнают нашей тайны.

Город заливает огонь. Наши отступают за реку, и вот-вот немцы войдут в город, а у меня светло на душе. Это потому, что теперь совесть моя чиста перед Родиной. Совесть – вот что самое святое у человека.

Да, я спасу совесть свою любой ценой – в этом клянусь тебе, моя Родина!

15 октября. Немцы в городе. Я и раньше видел их, но тогда они шли по улицам нашего города под конвоем, униженные, с блуждающим взглядом напроказившей, побитой собаки. Теперь они хозяева, но взгляд у них такой же блуждающий. Мне показалось, что они боятся наших улиц, наших домов, наших людей. Я смотрю на них в щелку между рамой окна и одеялом, которым мама завесила окно. От лиц немцев, от их слов, похожих на лай псов, от вздохов и слез мамы мне становится не по себе.

17 ноября. Они не разрешают снимать труп Кости и сгоняют русских со всего города смотреть на него. Я тоже ходил туда. Они прикололи к его груди бумагу, на ней по-русски написано:

«Так будет со всеми, кто пойдет против нас».

Я не могу выразить словами то чувство, которое охватывает меня. Я могу сказать сейчас только одно: «Мы будем мстить за Костю!»

18 ноября. Теперь нас двенадцать. Командир – Мирошка. Мы назвали себя «Чертовой дюжиной» потому, что тринадцатый Костя. Незримо он всегда будет присутствовать с нами.

23 ноября. Я часто думаю о Мирошке – какая чудодейственная перемена произошла в нем. Кто бы мог думать, что у него такое горячее и честное сердце. Один только Костя угадывал это и еще в школе не раз говорил, что в глубине души Мирошка хороший. До чего же он смел! Я всю жизнь не забуду этой темной ветреной ночи, когда мы снимали труп Кости. Это нам удалось только благодаря отваге Мирошки.

Когда мы, перерезав петлю, осторожно спускали на землю Костин труп, в темноте кто-то подошел к нам и спросил по-русски: «Эй, парни, что делаете?» – «Велено!» – ответил Мирошка, продолжая свое дело.

Вот такой человек может быть настоящим героем!

1 декабря. Я не приходил домой двое суток и на вопрос мамы, где я был, отвечать отказался. Она стала плакать и говорить, будто чует ее сердце, что я сведу и ее и сестру в могилу. Мне очень тяжело, что мать и сестра смотрят на меня подозрительно, с недоверием, но поведать им нашу тайну я не имею права.

Вчера мы провели первую боевую операцию. Наша разведка донесла, что пятерых пленных красноармейцев ведут двое немцев.

Мы вооружились камнями (ружья были только у Вити Беленького да у Мирошки) и залегли в кустах у дороги. Не скрою: было очень страшно всем, кроме Мирошки. Он не знает этого чувства.

Думаю, что никогда никто из нас не забудет этого дня. Мне особенно памятна удивительная тишина леса. Не было слышно ни пения птичек, ни шороха листьев. Я различал только стук собственного сердца, и мне казалось, что его слышит и лежащая справа от меня Дина. Лежать ей было неудобно, но она не смела пошевельнуться. Пальцы обеих ее рук сжимали увесистые булыжники.

Слева за кустом сидел Боря Рублев и держал наготове рогатку.

Я делал знаки лежавшей напротив меня, по ту сторону дороги, Саше Семянцовой, чтобы она лучше замаскировалась в кустах.

Но Саша не обращала внимания на мои жесты, хотя и смотрела на меня во все глаза. Должно быть, она с напряжением ловила каждый звук, доносящийся со стороны города.

Остальных ребят я не видел.

Так ждали мы бесконечно долго. Наконец на дороге показались люди.

«Идут! Ребята, спокойнее! Слушайте мою команду!» – раздался голос Мирошки.

Два конвоира вели пятерых пленных. С первого же взгляда было видно, что все пленные тяжело больны. Они шли через силу, опираясь друг на друга. Одного, молодого, белокурого, под руки вели двое. Он часто останавливался, дрожащей рукой хватался за расстегнутый ворот рубашки, точно ему давило горло. Видимо, каждый шаг причинял ему невыносимую боль. Он стонал хрипло, отрывисто. Широкоплечий красноармеец с позеленевшим лицом и серыми губами хромал на обе ноги, и одна рука его висела без движения вдоль тела.

Юношу поддерживал худощавый мужчина в штатской одежде. Очками, бородкой клинышком и глубокой складкой между бровей он напоминал Чехова.

Мне показалось, что этот человек непременно должен быть таким же, как Чехов, умным и так же уметь понимать людей. Наверное, ему было очень тяжело в неволе. Руки и ноги у него были здоровые. Он шел довольно бодро, и только мертвенный цвет лица говорил, что он тяжело болен.

Пленные, идущие сзади, были на костылях. Один с трудом переставлял отекшие ноги, ступни которых были обмотаны грязным тряпьем и втиснуты в рваные калоши. Он низко опустил голову, занятый, вероятно, своими нерадостными мыслями.

У другого не было левой ноги и до локтя правой руки. Костыль под мышкой больной руки причинял ему острую боль. Он делал шаг и стонал, делал другой – и ругался.

Шествие замыкал рябой немецкий солдат. Наверное, в этот день в его жизни произошло какое-то радостное событие. Он улыбался, весело посвистывал и пытался заговорить с пленными, но те молчали.

Я с удовольствием заметил, что солдат беззаботно закинул за спину автомат.

Другой конвоир шел впереди. Я так и не рассмотрел его.

Заранее мы договорились, что по сигналу Мирошки шестеро наших набрасываются на конвоира, идущего впереди, а я и остальные ребята – на немца, шагающего сзади.

Пленные приближались. Я ничего уже не видел, кроме самодовольного рябого лица конвоира. Сжимая в руке кирпич, я замер и ждал сигнала.

Вот пленные поравнялись с нами, еще секунда, и они пройдут. Что же молчит Мирошка? Может, он передумал? Я беспокойно вытягиваю шею, пытаясь увидеть его за кустами. Но вот раздался свист, он показался оглушительно громким. Почти враз грянули выстрелы. Я увидел, как немец сорвал с плеча автомат, но второй выстрел Вити Беленького уложил его на дорогу. Все же немец был жив, и возможно, что мы не смогли бы справиться с ним, если бы не пленный в очках. Он проворно подскочил к раненому немцу, выхватил автомат и наповал убил его короткой очередью.

Я не видел, как Мирошка с товарищами расправились со вторым фрицем. Позднее он рассказал мне, что им также помогли пленные.

Я не берусь описывать, как благодарили нас пленные. Мы увели их в подземный ход и сегодня же ночью свяжемся с жителями города, которым доверяем, и попросим их спрятать у себя раненых.

17 декабря. Несколько дней мы работали над листовками. На оборотной стороне старых афиш писали: «Товарищи! Не унывайте! Красная Армия придет и освободит вас!»

Я работал над листовками без особой охоты. Мне казалось, что смысл листовки должен быть другим. Я говорил об этом Мирошке, но он не согласился со мной.

Сегодня ночью листовки были расклеены по городу.

Утром мама послала меня за водой. Водопровод в городе не работает, и воду мы берем в речке, из проруби.

На улице было холодно и туманно.

На углу меня остановила старушка. Она везла воду в маленькой кадке на санях.

«Прочти-ка, паренек, какой опять приказ повесили?» – сказала она мне, пальцем показывая на забор.

Я поднял голову и увидел нашу листовку.

Я дрожащим голосом прочитал старушке написанное. Она заплакала и, вытирая глаза и нос меховой рукавицей, сказала вполголоса:

«У меня сердце, паренек, так же чует! А поговорить не с кем. Сижу, как зверь в норке, и носа показать боюсь на волю. А вишь, какие люди остались в городе – обо всех заботятся! Такие люди зря говорить не будут, верно, знают, что придет Красная Армия…»

Старушка хотела сказать что-то еще, но из-за угла вышел человек, и мы разошлись в разные стороны.

Этот случай убедил меня в том, что Мирошка был прав – наши листовки нужны!

31 декабря. Немцы разыскивают нас. Мы уходим в лес…