Чертова гора

- Мы держим только - как вы говорите - "скот", ну и овец еще. Коз у нас нет. От них слишком много вреда. Дай им волю, и они сожрут все растения, до которых только доберутся, обдерут даже кору с деревьев. Когда-то давным-давно мы решили, что коз у нас не будет, потому что там, куда приходят козы, образуется пыстыня. Козы все со временем превращают в пустыню.

- У вас в горах есть леса?

- Мы срубаем только засохшие или чахнущие деревья, и собираем опавшие ветки, которые потом используются как топливо. - Подняв взгляд, она посмотрела ему в глаза. - Здесь не просто жить. Очень не просто. У каждого есть свой участок земли, который он должен полностью обрабатывать. Некоторым приходится ухаживать сразу за несколькими участками. Каждый год мы стараемся отложить хоть немного зерна на черный день, на те годы, когда не будет дождей.

- Вам придется выбирать, - предложил Раглан, - или убить Варанелей, или же потерять все это.

- Мы не можем убить их. Это невозможно.

Но тут звдруг заговорил юноша, все это время стоявший в стороне.

- Я пойду и убью их, - сказал он.

Изумленные присутствующие все разом обернулись к нему.

- Ты Хунапу? Ты посмеешь напасть на Варанелей?

Юноша продолжал говорить, а Каваси переводила для Майка.

- Я говорил с Джонни. Он сражался с ними. Он убивал их. Они больше не ищут его.

Мы не хотим умирать. Они тоже не хотят умирать. Если убить нескольких из них, то остальные уйдут и никогда больше не вернутся.

Старцы принялись что-то горячо обсуждать между собой, и Раглан отошел в сторону. Чтобы они ни решили предпринять, его это не касается. Он оказался здесь совсем по другому делу, собираясь разыскать и освободить Эрика, и именно этим ему надлежало сейчас заняться. Тем более, что у него уже были кое-какие соображения на сей счет.

- Послушай, Каваси, а существует ли другая дорога, по которой Варанели могли бы войти в вашу долину?

- Да, но это очень далеко отсюда.

- Расставить там часовых будет не трудно, но только они должны быть немедленно вооружены. У вас есть оружие?

- Луки со стрелами, копья и духовые ружья.

- А у Варанелей?

- У них другое оружие. Я не понимаю его. Что-то проникает вовнутрь и влияет не тебя изнутри. Через какое-то время человек начинает болеть и умирает. Иногда это несколько минут. Иногда несколько дней. Но это не яд.

- Я бы все-таки пособетовал бы вам поставить часовых на тропе. Есть ли тут место, откуда можно было бы столкнуть на них камни? Послушай, честно говоря, это совсем не мое дело, но вам нужен кто-то, кто был бы решительно настроен на борьбу, кто-то, кто смог бы принимать в бою нужные решения.

Тут он сделал небольшую паузу.

- А тот юноша? Хунапу, кажется? Почему бы вам не назначить его командиром? По крайней мере он сам вызвался сражаться. Если у вас мало оружия, то используйте то, что есть. Думайте, изобретайте! Всегда есть выход!

Это совсем не его дело. Теперь ему хотелось одного: поскорее разыскать Эрика и выбратья отсюда; поскорее снова оказаться в таком привычном ему мире и забыть обо всем этом. Даже...

Нет, только не о Каваси. Он не хотел забывать ее.

Не обращая ни на кого внимания, Майк отошел к одному из диванов, и расположившись на нем, развернул свою холщовую карту. Но разобраться в ней было делом не простым. Вот если бы у него был хоть какой-нибудь ориентир, относительно которого можно было бы устанавливать расположение на местности.

И тут он чисто случайно заметил его. Та высоченная, словно чуть покосившаяся скала, похожая на огромный палец? Она была отмечена здесь, на самом краю его карты! Может быть он и ошибается, но...

Нет, вот она тропа, ведущая вниз по склону, и отмеченная здесь пунктиром! Вокруг целй лабиринт из горных хребтов, скал, вершин, каньонов и посреди всего этого маленький красный крестик. Что бы это могло означать?

Территория к югу была свободна от гор, и линиями на ней были, должно быть, нанесены оросительные каналы, а потом нарисованные рядом черные квадратики, по всей видимости обозначавшие дома; а еще дальше, в конце долины, находилась еще одна массивная черная постройка - это, скорее всего, и была Запретная Крепость! Майк внимательно разглядывал ее, а также широкую дорогу, ведущую к крепости, огромные ворота и еще дверь поменьше, обозначенную с одной стороны от ворот.

Он был так увлечен, что не заметил, как все остальные собрались вокруг него и тоже принялись разглядывать карту. Прийдя в себя, и заметив наконец столпившихся вокруг него людей, Майк взволнованно указал пальцем вначале на Запретную Крепость, а затем на то, что ему удалось заметить только сейчас - на неприметную тропу, ведущую к крепости с гор, на тропу, которая как будто обрывалась, упираясь в глухую стену.

- Что это? - спросил он у Каваси.

- Такой дороги нет, - ответила она. - Но эта тропа могла вести к потайному входу, о котором никто не знает.

- Эта карта, - пояснил Раглан, - была перерисована с древней карты, найденной среди развалин. Возможно когда-то такая дорога существовала, но теперь о ней уже не помнит никто Даже Рука и Варанели.