Чертова гора

Каваси в замешательстве глядела на Майка.

- Но ведь это же зверь, да? А ты разговариваешь с ним, как с человеком.

Услышав это, Майк усмехнулся.

- Ты задала хороший вопрос, Каваси. Для меня Шеф всегда был как будто человеком. Мы познакомились с ним в Тибете, в горах Чанг-Танга, когда он был еще крошечным щенком. Мне там подарил его один из моих давних приятелей, а потом я отдал его Эрику, когда тот еще только собирался переехать сюда. Я подумал, что здесь такой пес может ему пригодиться. И хотя он уже некоторое время живет у Эрика, но мне кажется, что уж в душе он все-равно остался моим псом.

Он посмотрел в ее сторону и сказал, как будто оправдываясь.

- Я много путешествовал и тогда мне негде было держать собаку. А этот малыш привык к простору. Ему надо много места, он должен двигаться.

Шеф тем временем дочиста вылизал миску, и Майк тут же налил в нее воды. Пес принялся с жадностью пить.

- Ты любишь зверей? - она была озадачена. - Но почему?

Он взглянул на нее.

- А там у вас что, нет собак?

- Это не разрешается, - сказала Каваси. - Но даже если бы и разрешили - она с сомнением покачала головой - мы не стали бы жить вместе со зверем. - Она нахмурилась. - Но почему? Почему ты любишь его?

- Он мой друг, - ответил Майк. - Собака была первой из зверей, кто был приручен человеком, и вот уже несколько тысячелетий собаки живут рядом с людьми. Я думаю, что первыми домашними псами стали принесенные из леса дикие волчата, которых растили ради мяса. Наверное они оказались такими хорошими приятелями, что люди решили их больше не есть. А потом люди и собаки стали охотиться вместе. Мне кажется, что это было примерно так.

- Мы держим зверей только, чтобы получить мясо и шкуры, - строго сказала Каваси.

- Вы много теряете, - отозвался Майк. - Конечно, у нас тоже есть люди, которые не держат собак дома. - Он немного помолчал. - Я думаю, что это больше принято среди европейцев и американцев, чем в остальном мире, за исключением некоторых кочевых племен.

- "Кочевых"? Я не знаю, что это значит.

- Люди, которые переходят с одного места на другое, часто перегоняя коров и овец на новые пастбища. У вас что, нет таких людей?

Она снова нахмурилась.

- Я не знаю. Там большая пустыня. Я не уверена в том, что кто-нибудь из людей сможет перейти через нее. Там есть мили плантаций, хотя их осталось не так много, как раньше. Всем распоряжаются Властители Шибальбы.

- Шибальбы?

- Так называется то, где я живу.

- У племени майя есть легенда о подземном царстве, где живут враги людей. Они называют то место Ксибальбой.

- Это то же самое, я так думаю.

Майк подбросил веток в костер, отчего из огня вылетел сноп ярких искр.

- Помнишь, когда мы еще раньше разговаривали, то ты сказала, будто вон та большая гора тебе что-то напоминает? Помнишь?

Каваси быстро взглянула через плечо назад, а затем пересела на другое место, так, чтобы не сидеть больше спиной к горе.

- Она похожа на одно место, которое я видела у нас, на Обратной Стороне. Этого не может быть, но все же...

- Ты думаешь, что это одно и то же?

- Этого не может быть, и все же я думаю... она очень похожа, но все-таки немного другая. Мне это не нравится, - добавила она. - Мне даже думать об этом не хочется.

Шеф лежал рядом, опустив голову на передние лапы. Майк глядел вдаль, взгляд его был теперь прикован к реке, серебрившейся внизу. В ночном небе ярко мерцали звезды, ночь была темной. Где-то вдали раздался вой койота. Шеф поднял свою большую голову и прислушался.

Каваси молчала. Она сидела у костра, глядя на огонь. Майк медленно начал собираться с мыслями, пытаясь поставить перед собой задачу и решить, что необходимо сделать в первую очередь. Не стоит действовать вслепую. У него должен быть четкий план действий, но такой план, который можно было бы приспособить или изменить в зависимость от обстоятельств.

Он не имел ровным счетом никакого понятия о том, с чем ему пришлось столкнуться, кроме того, что это были враждебно настроенные люди, пришедшие из мира, о котором он знал и того меньше. В прошлом не раз и не два ему приходилось натыкаться на свидетельства о таинственных исчезновениях и появлениях, логических обоснований которым не существовало. Без каких либо разумных на то оснований бесследно исчезали корабли и самолеты, а однажды подобная участь постигла даже целую армию китайцев. Весь вопрос в том, что считать логически разумным? Только то, что известно человечеству? А ведь люди не знают еще слишком многого.

Пропал Эрик.

Разложенные на рабочем столе чертежи покрывал тонкий слой пыли. Спальный мешок туго скатан - в пустыне это привычная мера предосторожности против змей, пауков или скорпионов, так и норовящих забраться в оставленную постель. Ведь они вовсе не из тех, с кем возможно было бы приятно оказаться в одной постели.

Майк расстелил мешок.

- Ты можешь спать в нем. А мне хватит и парки Эрика.