Чертова гора

Если даже хотя бы половина всех этих баек была правдой, то выходило, что в свое время значительная часть местного населения, должно быть, была занята лишь тем, что повсеместно зарывала в землю свои сокровища да забрасывала прииски. Бытовало мнение, будто бы воры и грабители таким образом прятали награбленное добро, так как у большинства из них не получалось промотать его достаточно быстро. Награбленное же в основном спускалось якобы на вино, женщин и песни, хотя до наших дней не сохранилось свидетельств тому, чтобы они посвещали пению такую уйму времени.

- У меня есть карта...

И вот она, кульминация всего рассказа. Карта, на которой отмечено точное место тайника с золотом будет продана ему одному за N-ую сумму в долларах. С таким маневром он уже был знаком, но купить свою первую в жизни карту ему все еще только предстояло.

- Короче, сколько?

- Не продается. Ни за какие деньги. Я хочу просто отдать ее тебе, сынок. Но только смотри, эта вещь может навлечь на тебя беду. Послушай же совета старика. Как следует изучи ее, все хорошенько запомни, а затем действуй быстро и сразу же - обратно. Иначе нельзя.

Старый ковбой замолчал и снова наполнил кофе обе чашки.

- И будь поосторожнее в тех краях, сынок. Мне доводилось бывать там раз двадцать, а может быть и все тридцать. И вот когда уже начинает казаться, что тебе знакомо там решительно все, тут-то это все и переиначивается, искажается чертовски непостижимым образом до такой степени, что стоишь ты вроде бы и на прежнем месте, где бывал уже не раз, но только вокруг ничего не узнать. Даже возникающие при этом чувства, и те кажутся совершенно незнакомыми. Тебе еще никогда не приходилось просыпаться среди ночи с ощущением, что все вокруг вдруг стало другим? Например, как будто дверь не на прежнем месте? Или все кругом перевернуто вверх дном? Так вот, в том краю такое тоже случается, с той только разницей, что это состояние длится не какие-то считанные минуты - там оно растягивается на целые часы!

Старик снова замолчал, и взгляд его был устремлен за окно, куда-то в темноту ночи.

- Послушайся же меня, сынок. Действуй, как я. Когда тебе начнет казаться, что весь мир перевернулся, ты замри, оставайся там, где стоишь! И не позволяй никому увлечь себя вглубь того обезумевшего и исковерканного края! За тридцать лет мне раза три-четыре довелось собственными глазами видеть, как это происходит. И каждый раз у меня хватало присутствия духа на то, чтобы не сходить с места. Одно время у меня жил старый мул. До чего же осторожным был, скотина! Почти целых тридцать лет отходил он по каньонам и горным тропам. Можно сказать, что ослик научил меня кое-чему. Бывало, у самого подножия склона растет сочная трава, протекает ручей, а этот старый осел вдруг заупрямится и ни в какую! Я один раз даже пнул его, чтоб не валял дурака, а он лишь прижал уши, но не сдвинулся ни на шаг!

Сунув руку во внутренний карман, старик вытащил оттуда сложенный кусок холстины, который был тут же расстелен на им столе.

- Вот она. Здесь гора Навахо. Мимо нее не проскочишь. Горы большей, чем эта, нет во всей округе. Она находится как раз посередине, а вокруг нее такое, чего тебе не приходилось видеть никогда в жизни. Каньоны до того глубокие, что с первого раза дна не разглядеть. Осмотришься, насколько хватит взгляда, а потом выйдешь вот отсюда и снова оглядишься. Изломанная линия? Это река Сан-Хуан. Впадает в Колорадо. Протекает в основном по дну каньонов. Тропа уводит на восток от Навахо. Не дорога, а сплошные ухабы.

- А мы как раз и держим путь туда.

- Поезжай, сынок. Только не останавливайся. Отправляйся дальше.

2

Старый ковбой указал пальцем на одну из гор, что была старательно обозначена на полотняной карте.

- Вот отсюда лучше держаться подальше. Ты попадешь в край, где когда-то обитали скальные жители, но здесь ты все равно не встретишь ни души. Нечего сказать, древние индейцы были умными! Они не желали селиться там! А ведь это не просто одна маленькая точка. Это целое пространство в сорок или пятьдесят квадратных миль, которые лучше обходить стороной, не говоря уж о том, что сам я там никогда не бывал. Один или два раза, правда, я все же оказывался поблизости. Тогда у меня был один знакомый из индейцев, душевный старик. Мы знали друг друга много лет, прежде чем он рассказал мне, что будто бы там пролегал так называемый "путь".

Он и сам не знал, что это означает, а в живых уже не оставалось никого, кому было бы известно его предназначение. То был секрет клана, а весь клан со временем вымер. Или был намеренно уничтожен кем-то. Кому было нужно, чтобы секрет "пути" остался бы навеки неразгаданным.

Старик решительно пододвинул полотняную карту поближе к Майку Раглану.

- Вот, спрячь за пазуху и не рассказывай никому. Есть люди, которые не остановятся ни перед чем, даже на убийство пойдут, лишь бы только заполучить ее для себя. Именно поэтому я до сегодняшнего дня ни с кем не заводил этого разговора.