Чертовка

– Иштар! – Канис, видимо, тоже так подумал.

– Я тебя внимательно слушаю, Нергал, – усмехнулась женщина, покачивая ножкой и бокалом в такт.

– Поможет вам Джил или нет, решаю я. Условия тоже ставлю я, не забывай.

– Можно подумать, что это не в твоих интересах. То, что затребовала ведьма, есть только в закрытой части библиотеки или в личных запасниках Люцифера. Без меня тебе эти фолианты не достать.

– Без тебя мы придумаем, как разобраться с ведьмаком. А без него они мало что смогут сделать.

– У них останется артефакт, да и найти другого талантливого человека – не проблема.

– Это потребует времени и сил. Мы успеем их найти и обезвредить.

Я лично не была в этом так уверена. И дело не в ведьмаке. Если у них действительно есть артефакт, который позволяет контролировать Древнего, то при любой попытке атаковать, на нас просто спустят этот ультимативный реликт.

А вот с ним мы уже ничего не сможем сделать. По крайней мере, в одиночку. Тут надо собирать Когорту или хотя бы ее часть и уничтожать Древнего большими силами. Кстати…

– Почему бы не собраться всем заинтересованным сторонам и не уничтожить всех причастных? Ну, когда выясним, конечно, кто это.

– Легионеров уничтожить? – насмешливо спросила Иншар.

Ну да, глупость сморозила. Но и оставлять такую шикарную идею не хотелось.

– Не обязательно легионеров, – я пожала плечами. – А вот всех остальных их пособников можно. В том числе, возможно удастся захватить артефакт контроля, если он есть, конечно.

– А есть сомнения ведьма? Ты знаешь другой способ подчинить Древнего?

Я внимательно посмотрела на Каниса, стараясь у него телепатически спросить, можно ли рассказать о сущности, которая, скорее всего, курирует ведьмака. Вот только телепатией демон явно не владеет, как и я, впрочем.

– Ну и что ты надумала? – напрямик спросил он, когда понял, что я на него пристально смотрю.

– Помнишь, мы с тобой говорили про странное обучение ведьмака? Ну, что он учится по каким-то архаичным фолиантам или его учит сущность столь старая, что о новых веяниях в ведьмовстве она не в курсе.

– Да, было такое. И что? – заинтересовался Пес.

– А то, что мы не знаем, что это за сущность. Что если это еще один Древний, который может контролировать других древних?

– Ты мне потом подробнее расскажешь, как ты до этого додумалась, – подобралась Иштар, – но вообще само предположение не лишено смысла.

– Вариант с артефактом я бы не исключала, но что если это не легионеры подчинили Древних, а наоборот. Что если эта сущность предложила легионерам помощь или их просто-напросто тоже подчинила?

– Хм… Тогда становится понятна их неожиданная активизация, – задумчиво покивал Канис.

– Но мы не можем это доказать, а также найти эту самую сущность, если она вообще существует, – покачала головой демоница. – Будем надеяться, что дело все же в артефакте.

– Почему?

– А как ты собираешься ловить и уничтожать Древнего, который может подчинить себе легионеров? Думаешь, демоны Когорты в этом плане устойчивее?

М-да, задачка… Если это действительно Древний, обладающий ментальными способностями такой силы, чтобы подчинять других Древних, то нам конец – это я и без прорицателей могу предвидеть.

Закончив более-менее с делами и Канис, и Иштар будто бы рубильник переключили и вдруг начали болтать как старые приятели. Очень старые, ага… Нет, ну правда, буквально минут назад грозная Магистр оффиций, а сейчас она строила глазки демону и весело смеялась.

И меня это неприятно задевало. Не флирт, хотя и это тоже. Но они оба сделали вид, что меня тут нет, что я – пустое место.

Впрочем, может это и к лучшему. Слушать пустопорожний треп двух старых приятелей, а именно так, мне показалось, можно охарактеризовать их отношения, было совершенно не интересно. Из упоминаемых ими общих знакомых я никого не знала, так что даже сплетни последние собрать не получилось.

Поэтому я попыталась осмыслить новые вводные. Что касается артефакта, который может подчинить Древнего, у меня были большие сомнения, что получится такой создать. С одной стороны, технология производства амулетов ушла далеко вперед, как и ведьмовство, но с другой, современные возможности старым не чета.

Не то чтобы раньше ведьмаки были умелее, совсем нет. Как бы даже наоборот, просто в стародавние времена, еще до появления Преисподней в современном виде, всякие колдуны и жрецы обращались к богам, таким как сидящая напротив Иштар, и им даровали, в некоторых случаях, благословение, а иногда и божественную силу.

То есть шанс на то, что какой-то амулет может иметь силу от бога был, хоть и небольшой. Более того, это работало! Тогда работало, не сейчас, когда боги стали демонами и лишились сил, завязанных на поклонении. Так что если и есть артефакты, способные контролировать древнюю сущность, то они скорее всего божественного происхождения.

А ведь иногда для производства подобного артефакта проводились жертвоприношения. Это хоть и не невозможно в нынешних условиях, но тоже не хотелось бы. Я, конечно, не ангел и приносить жертвы мне приходилось, но для создания такие вещиц, боюсь, понадобится настоящая гекатомба.