Чертовка из Куличек

Бабушка обнаружилась на кухне. Нож сосредоточенно стучал по разделочной доске, измельчая зелень. Хоть ужин был еще и нескоро, бабуля, как всегда, готовилась к нему заранее. Ведь потом начинался один из ее любимых сериалов и жертвовать им ради готовки она не собиралась. А разогреть и во время рекламы можно. Ну, или Анчутке поручить, которая к сериальным страстям равнодушна.

– Я ужинать не буду, – начала издалека Анчутка.

Лезвие, замерев над доской, временно пощадило пучок зеленого лука.

– Это еще почему? Не дай черт узнаю, что ты села на диету! – Бабуля подозрительно глянула на Анчутку.

Рыжая чертовка опустила взгляд и неловко сплела пальцы.

– Я сегодня… ну, меня вечером дома не будет.

Анчутка мысленно отругала себя. В ее годы некоторые уже чертят нянчат, а она у бабушки отпрашивается!

– Так поешь, когда вернешься! – Успокоилась бабушка и вернулась к луку.

Черта бояться – за Огневку не ходить. Анчутка зажмурилась и выпалила:

– А я вернусь только к утру.

Бабушка отложила нож. Блекло-голубые глаза впились в Анчутку еще подозрительнее.

– И где же это ты будешь? Полуденного солнца не хватило – еще и полночная луна понадобилась?

Когда речь пошла о работе, Анчутка сразу почувствовала себя увереннее.

– Мне за Огневку нужно. За звездами-бродягами.

– Одна! В лес! Ночью! – Драматизм в голосе нарастал с каждым причитанием.

– Не одна, – девушка неловко шевельнула хвостом.

– Жулик не считается!

Растянувшийся возле стола Джулиан сонно приоткрыл глаза, и из левой пасти вырвалось недовольное «тявк». Видать, цербер оскорбился, что его не считают достойным защитником.

– Я с Ником буду, – сказала Анчутка.

– А что-нибудь получше придумать не смогла?! Он уже два года как не приезжал!

– А сегодня приехал! – Торжествующе сообщила девушка. – Вечером зайдет за мной.

У бабушки вырвался странный тяжелый вздох. Она вытерла ладони о цветастый передник и присела на табурет.

– Анчут… – Тихо шуршащий тон был каким-то подозрительным. – Ты ведь понимаешь, вы не маленькие уже. И если он зовет тебя ночью покататься по Огневке на лодочке…

– Ба! – Смущенно возмутилась Анчутка. – Да знаю я, откуда черти берутся! Все хорошо будет.

– Как бы твое «хорошо» потом плохо не закончилось! Я к правнукам не готова. Знаешь, как с тобой сложно было? То у тебя рога режутся – неделю температуришь, то в садик оформлять нужно, то таблицу пакостей с тобой учить, то…

– В ближайшее время – никаких чертят, – перебила Анчутка. – Клянусь рогами!

К выбору одежды для предстоящей ночной прогулки чертовка подошла ответственно. Отыскала приличные джинсы и даже натянула тонкий свитерок – не то от прохлады, не то от комаров.

Когда Анчутка и Ник покинули Кулички, воздух уже подернулся сероватой пленкой сумерек. Огневку было видно издали. Реку окутывало мягкое оранжевое зарево, сотканное зарослями огнецвета.

Жители Куличек частенько ходили в лес за Огневку: кто по обычным ягодно-грибным делам, а кто, как и Анчутка с Ником, по колдовским. Местные черти проложили к мостику дорожку из дикого камня. Ее серая полоса была покрыта зелеными трещинами пробивающейся травы. По обе стороны раскинулись заросли огнецвета, пламенно-рыжие цветы которого излучали свет. Коварный сорняк тянулся к проходящим мимо, и Анчутка старалась держаться середины дорожки, еще толком не просохшей после дождя. Ведь жечь огнецвет умел адски.

Следуя за Ником, Анчутка думала, как получше начать разговор. Черный хвост друга то и дело касался дорожки темно-каштановой кисточкой, отвлекая девушку своими движениями. Слова разбегались, как балованные чертята от воспитательницы. Наконец, фраза сложилась, и Анчутка спросила как можно легкомысленнее:

– А ты с Марой общаешься?

Кошмара, которая еще недавно жила на соседней улице, была причиной той самой обиды. Ее необычная внешность – блестяще-черные волосы да золотистые рога – очаровывала каждого второго парня. Ник тоже повелся на этот золотистый блеск. Клептоман чертов!

– С Марой? – Повернувшись, искренне удивился Ник. – Да нет… Давно уже. А что?

Его пристальный взгляд, казалось, пытался проникнуть в мысли Анчутки. Телепатия не входила в список чертовых талантов. Однако губы Ника изогнула многозначительная улыбка, словно ему все-таки удалось прочесть мысли девушки.

– Да так, ничего, – наигранно-невинно сказала чертовка. – Кстати, она уже два года, как уехала в Черторожье. Наверно, и не вспоминает о нас.

Анчутка пристально наблюдала за парнем, стараясь сохранять внешнюю непринужденность. Черная кисточка хвоста стремилась выдать чертовку, взволнованно качаясь.

– Ну, уехала и уехала.

– Ну, вы же раньше общались, я думала тебе это будет интересно, – с напускным равнодушием бросила девушка.

– Неужто ревнуешь? – Улыбка Ника стала еще хитрее.

– Еще чего! – Фыркнула Анчутка.

– Да ладно тебе, Анчут, – шутливо бросил Ник. – На ночное свидание я-то иду с тобой, а не с Марой.

Анчутка испугалась, что щеки сейчас засветятся ярче огнецвета. К счастью, Ник не заметил ее смущения, шагнув на горбатый мостик, напоминающий спину спящего дракона.