Чертово дело

– Было. За три дня до в вентиляции какие-то постукивания начались. Днем и ночью. А сегодня все стихло. Думаю, домовой предупреждал.

– Домовой? – Николай на мгновение растерялся.

– Да, – твердо ответила соседка. – У нас он есть.

Николай поблагодарил за помощь и откланялся. В квартиру возвращаться смысла не было: по его части пусто. Если в Артеме и водилась сущность, то огонь ликвидировал ее. А по остаточным явлениям – ничего серьезного.

В офисе он коротко поведал коллегам о случившемся. Разгорелся спор: самовозгорание или нет? Денис полез в интернет гуглить, Женечка начала рассказывать страшные истории, Роза скептически фыркнула: мол, к алкоголику спичку поднеси, он как факел вспыхнет. Шеф наблюдал за болтовней сотрудников со снисходительностью ветерана.

К общему мнению так и не пришли, решив, что всех рассудит судмедэкспертиза. Зазвонил телефон: Николая ждали в соседнем отделе.

– Ну что, охотник за привидениями, – приветствовал его начальник отдела «монстров», – получи и распишись.

Кабинет технарей, казалось, состоял из проводов, изоленты и всяких реле; тут же валялись паяльная лампа и наборы отверток. Николаю продемонстрировали две коробки – каждая размером со спичечный коробок – из материала, который шел на изготовление блокираторов. К коробкам крепился аккумулятор, воздействовавший на сущность: те были неравнодушны к электричеству.

– На кнопку нажимаешь, аккумулятор включается, дверца распахивается, – начальник по пунктам объяснил действие устройства. – Как зеленая лампочка загорится, значит, ловушка сработала.

– И снова на кнопку жать? – догадался Николай.

– Нет, она сама захлопнется. Это же автоматика, – снисходительно пояснил начальник. – Главное, не забывай аккумулятор заряжать. – Он вручил Николаю обе коробки и зарядное устройство. – Ждем отчет, – напутствовал он Николая.

Николай никогда не задумывался, есть ли у него в квартире домовой. Домовой у него ассоциировался с тем куском души, который становился частью рода. Но ведь не зря раньше оставляли духам угощение, чтобы поддержать в них жизнь. Если домовой когда и водился у Николая, то давно зачах, потому что Николай не то что духа, себя кормить забывал, когда случалась запарка по работе.

Позвонила мама, она напомнила, чтобы Николай прибыл в воскресенье к двенадцати дня. Николай клятвенно заверил, что будет, и тут же связался с Анастасией.

– Настя, поедешь со мной? – спросил он без предисловий.

– Поеду, – согласилась она. – А куда?

– У отца день рождения. Меня… нас пригласили.

Она ответила не сразу:

– Хочешь познакомить с родителями?

– Да, – Николая бросило в жар от волнения.

– Согласна.

Николая привлекало в Анастасии именно это качество: в ней не было двойного дна. Она не играла в капризную девицу, не строила из себя неприступную и вечно занятую особу и не боялась быть собой. Он мог быть с ней откровенным и не ждать подвоха.

Охота на сущность-скелет в эти два дня ничего не дала: тварь будто знала, что у Николая есть на нее управа, и избегала его. Николай прогуливался после работы с Анастасией, несмотря на легкий заморозок, но зря: сущность не показывалась. В новостях Николай читал сводки про участившиеся случаи на улицах района: погибшие умирали от остановки сердца. Его не оставляло ощущение, что смерти не случайны и за ними стоит тварь, свободно разгуливающая по городу.

Зато эти променады Настя использовала, чтобы помочь Николаю контролировать свои способности. Он всячески напрягался, пытаясь разглядеть ауры людей, но ничего не выходило: дар колдуна не спешил проявляться. Да и погасить фонарь ни разу не удалось: карьера волшебника Николаю не грозила.

– Да может, и нет дара? – предположил Николай в пятничный вечер, когда они добрались до квартиры. – Всего лишь сон.

– Не забывай, я тоже там была, – напомнила Анастасия.

– Ну или я не умею им пользоваться. – Николай готов был сдаться, когда кружка, которую он «двигал» взглядом, казалось, приросла к столу.

– Да-а, учителей не хватает, – согласилась Анастасия. – Прикинь, школа магии и ведовства. Запись желающих производится после сдачи экзамена.

– Или ученик тупой. – Николай решил: хватит экспериментировать. Главное, родовой бес ему не мешает.

Анастасия хихикнула:

– Самокритичность зашкаливает.

В духовке дошла запеченная в фольге картошка, сосиски Николай разогрел в микроволновке – быстрый ужин готов. Анастасия в это время резала помидоры и огурцы.

– Настя, переезжай ко мне, – предложил Николай, глядя, как она расправляется с едой.

– Я храплю, – напомнила она.

– Я крепко сплю, мне не мешает, – отшутился он.

Она встала, подошла сзади и обняла:

– Давай не будем торопиться.

– У тебя есть кто-то еще на примете? – Николай постарался справиться с обидой: неужели она не понимает, что для него это серьезный шаг?

– Не торопись. – Анастасия чмокнула его в шею. – Я же не отказалась.

Поздно ночью Николай проснулся от неясного шума. Он прошел на кухню: чашка валялась на полу, расколотая на две части.