Чертово дело

В субботу позвонил Дима: новостей в деревне не было. До разговора с Клавдией Николай с чистым сердцем закрыл бы дело, но теперь не имел права: следовало найти ведьму. Хотя легко сказать! Пока никаких зацепок не обнаружилось, и дело грозило стать «глухарем».

Николая не оставляло ощущение, что ответ лежит на поверхности, но что-то ускользало от него, какая-то догадка, как все устроено. Он мысленно раскладывал для себя обстоятельства, перебирал подозреваемых – а в них набилось полдеревни, искал выгоду. Ну для чего-то это было нужно?! Если бы Николай ухватил хвостик, он бы размотал весь клубок, но в том-то и была засада, что он не мог понять, кому это было выгодно.

В воскресенье они с Анастасией поехали к родителям Николая. Он заранее предупредил, что будет не один. Теперь нервничал и он, Анастасия и родители с сестрой. Встреча на удивление прошла гладко. Анастасия принесла испеченный самолично торт, и даже сестра, разборчивая в еде, оценила его вкус. Вскоре все отмякли, и беседа полилась сама собой. Отец незаметно для остальных показал Николаю большой палец в знак одобрения, и даже мама начала улыбаться.

Племянники через полчаса облепили Анастасию с двух сторон и стали что-то втирать про школу, друзей и планы на новогодние праздники. Николай задумался: а ведь и правда, скоро Новый год. Время летит так быстро, что за ним не успеваешь. Совсем недавно был август – предвестник увядания, и вот уже разгар зимы – времени, стойко ассоциировавшегося у Николая со смертью.

Поздно вечером Николай провожал Анастасию. Уже успел выпасть снег, и они шли, оставляя следы среди сотен других следов прошедших до них людей. Анастасия набрала снег и кинула им в Николая, он ответил. Она бросила еще и побежала, Николай сорвался вдогонку. Анастасия обернулась, поддразнивая его, и в этот момент Николай разглядел сущность-скелет, прилипшую к фонарю.

Глава семнадцатая Ловля на живца

Николай резко затормозил: что делать?

– Не стой! – Анастасия улыбалась. – А то замерзнешь.

– Подожди, позвонить нужно. – Николай сделал вид, что роется в сумке.

Тварь скользнула к Анастасии, уверенная в безнаказанности. Она потолстела, если можно так сказать про скелет; будь у нее у щеки, они бы отливали здоровым румянцем. Сущность нависла на Анастасией, примеряясь, как лучше присосаться. Между челюстей вылез отросток, похожий на конечность осьминога.

А Анастасия ничего не замечала, она смотрела на Николая, поддразнивая его и готовая снова сорваться в бег при его попытке приблизиться. Мобильник, ключи от дома, блокираторы, ловушка, вторая, микро-Уленька, рамка. Николай безуспешно шарил в сумке в поисках обезвреживателя. Призрачные руки скелета легли на плечи Анастасии, по ее шее пополз отросток, и Анастасия покачнулась.

– Что-то голова кружится. – Ее лоб прорезала вертикальная складка.

И тут Николай нащупал БЗВ-13 и медленно вытащил его. Он заметил, как округлились глаза Анастасии, как тварь дернулась в попытке сбежать, и выстрелил. Сущность охватило фиолетовое сияние, но одного разряда оказалось мало, тварь попыталась сделать ноги, и тогда Николай выстрелил еще. Но и оглушенная, сущность продолжала содрогаться.

Анастасия отпрыгнула в сторону, ее взгляд метался то вправо, то влево, пытаясь обнаружить сущность.

– Не подходи, – предупредил Николай.

Он вытащил ловушку и нажал на кнопку, та загорелась красным и тут же погасла. Черт, забыл зарядить аккумулятор! Трясущимися руками он достал вторую и повторил действие. Казалось, прошла вечность, пока дверцы ловушки открывались. Тварь трепыхнулась, стараясь избавиться от паралича, но Николай всадил в нее еще один заряд – последний, – и сущность затихла.

И тогда сработала ловушка. Николай оценил «монстров»: из ловушки вырвался световой поток, он обволок тварь подобно петле, крепко спеленав ее. А затем потащил внутрь. Сущность сопротивлялась, ее костлявые пальцы царапали асфальт, оставляя на нем невидимые людям отметки. На мгновение Николаю почудилось, что кнопка ловушки мигает с перебоями, и его охватил ужас: что, если аккумулятор прямо сейчас сдохнет? Струйки пота потекли по спине, под мышками намокло, на лбу выступила испарина. Николай даже дышать перестал.

Ослепительно вспыхнул свет в ловушке, рот твари беззвучно открылся, и она исчезла в крохотной коробке. Дверцы мгновенно закрылись, и кнопка поменяла цвет на зеленый.

Николай покачнулся: нервы. Анастасия бросилась к нему:

– Ты как?

Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривая:

– Испугался. За тебя.

Она крепко обняла его:

– Поймал?

– Да. – Левой рукой Николай прижал Анастасию к себе, отведя правую с ловушкой в сторону.

Затем он вызвал дежурного чистильщика.

– Подождешь со мной? – спросил он Анастасию.

Она обернулась и посмотрела на свой дом-башню:

– У меня есть предложение получше.

Через пятнадцать минут подъехал Геннадий:

– Давно замечено: как неожиданный вызов, так, значит, за ним стоишь ты. – Они обменялись рукопожатием.

Николай вручил ему ловушку:

– Можете изучать.