Червь Могильных Холмов

Тидред, поднял глаза от шитья и взглянул на выглядывающее из-за объемной подушки лицо девочки. Раз уж он взялся за ее обучение, то теперь придется объяснять ей многое. Если не все.

– Когда-то очень давно, — начал Червь, — еще во времена сотворения нашего мира, за право обладания им в ужасной битве сошлись легионы Цашеса и Старца. Долго тогда ни одна из сторон не могла взять верх. Пока, наконец, прародитель Света не обратился за помощью к более древним могущественным богам. По просьбе Старца добавили в его войско своих воинов. Бесчисленное количество бойцов, по силе превосходящих многих из армии Тьмы Цашеса. Темный Бог начал терпеть поражение, проигрывая одно сражение за другим. И когда войско Старца прогнало воинов Тьмы уже через полмира, Цашесу удалось остановить их. С помощью очень сложного ритуала у него получилось пробудить огромную мощь смеси древнего Огня и Мрака, спящую в недрах со времен начала всего. На этом месте он построил храм в свою честь, а войско Старца вскоре бежало от него вместе со своим предводителем. Многие из них остались лежать на поле битвы. С помощью своих оставшихся в живых слуг собрав тела погибших воедино, Темный Бог сложил их в огромный ров, вознесшийся выше самых высоких скал Эргона. Со временем останки воинов превратились в камень. Так и появились в нашем мире Могильные Холмы, проходящие по миру одной сплошной стеной, упирающейся в небо и разделяющие Эргон на две ровные половины.

Тидред посмотрел на внимательно слушавшую его девочку и, накладывая на обернутую вокруг ножен кожу маленькие, аккуратные стежки, продолжил:

– С тех пор Эргон поделен на две части. Инсадия, Ирия и другие страны, появились с этой стороны Могильных Холмов, а на той – Темные Земли. Огонь, смерть и запустение царят в них. Не предназначено это место для обычных людей. Сразу за скалами стоит Кейол -- храм Цашеса, так же называют и его окрестности. Недалеко от Могильных Холмов, в столице Инсадии Шикатре, люди, почитающие Старца, в свою очередь, создали храм Аскар в его честь, для противостояния силе Кейола. Между скалами и землями Светлых лежат Спорные Территории, бывшие когда-то пограничным городом Сигварией. Сейчас там нет ничего, кроме потемневших обломков камня, покрывших некогда плодородную почву. Изредка и люди, и приспешники Цашеса сталкиваются в битвах, но ни одна сторона не побеждает в этих войнах. А так, как существование тварей Тьмы напрямую зависит от людей, то они часто совершают набеги на Светлые Земли. Лишь только рыцарям Ордена, созданного при Аскаре, удается противостоять темным тварям, проникающим в земли Инсадии группами либо поодиночке. И, все равно, присутствие нечисти на этой стороне Могильных Холмов не такое уж и редкое дело. Скорее даже частое.

– То есть, – Виока приподняла голову и убрала рукой с лица соскользнувшие на него белые локоны, – хорошие остались с этой стороны, а плохие с той?

– Не совсем, – Тидред перекусил нить и отодвинул от себя обшитые кожей ножны. – Они не плохие. Они... другие. Понимаешь, у них такая природа. Подчиненные Темного Бога питаются всем, что связано у нас со смертью: кровью, душой, посмертными эманациями, трупами, страхом. У них нет выхода, кроме как следовать выдуманным другими правилам. Хочешь выжить – жри что нужно. Люди, впрочем, не сильно от них в этом отличаются. В междоусобных войнах уничтожают множество себе подобных. Твари Цашеса так не поступают, зная, что такая пустая трата живой силы не понравится их хозяину. Они так его и называют. Хозяин. И всегда с почитанием в голосе.

– А ты? – девочка вновь уронила голову на постель. – Ты тоже выжил у Могильных Холмов и вернулся. Наверное потому, что ты тоже другой.

– Может быть, – согласился Червь.

– Да нет, это точно, – Виока прикрыла глаза. – Ты серый.

– То есть? – не понял слов девочки Тидред.

– Вокруг людей всегда видно светящуюся оболочку. Будто прозрачная пленка. Но не совсем. Почти у всех она есть. У плохих людей тоньше, у хороших толще. Но она всегда белая. А как-то я видела на площади Лаезна пойманную паладинами тварь – вокруг нее свечение было черным. А у тебя она толстая и серая, таких я еще не встречала.

И, засопев, девочка погрузилась в сон.

Тидред сидел в кресле и думал о том, что он только что услышал от засыпающего ребенка. Так, значит Виока может еще и видеть ауры людей. И не только людей, судя по упоминанию о пойманной рыцарями Ордена твари. Скорее всего, именно эта способность давала возможность ей спокойно воровать и ни разу не быть пойманной. Ведь просто же – видишь толстое и белое свечение – подходи смело и тащи добро из карманов, а если на жертве свечение тонкое, прерывистое или, вообще, похоже на лоскуты, то, скорее всего этот человек имел в жизни дело с убийствами, связываться с таким себе дороже.