Червь Могильных Холмов

– Никто не заставляет вас следовать за нами по суше, – успокоил его Олаф. – Эти дикари не побеспокоят вас, можете мне поверить.

– Итак, – вновь заговорил Тидред, – где ваш корабль?

– Да вот же он! – радостно воскликнул капитан, указывая куда-то за спину Червя. – Ласточка моя.

Тидред обернулся и посмотрел туда, куда указывал капитан. То, что он увидел, у нормального человека назвать судном не повернулся бы язык. Недалеко от них, привязанное к причалу толстым канатом стояло настолько избитое нечто о двух мачтах, что Червь проникся жалостью к этой посудине. Прибитые наспех посмоленные доски скрывали прорехи в борту, на котором гордо красовалась надпись: "Б аго ести ая Ма та", выведенная выцветшей и местами стертой белой краской.

– Ничего получше не было? – спросил у Олафа Червь, не щадя чувства бодрого капитана.

– Это вообще все, что было, – мрачно ответил тот. – Остальные либо идут в другую сторону, либо не идут вовсе ни за какие деньги.

– Не обращайте внимания на внешний вид, – поспешил встать на защиту своего суденышка Кардалий. – Она развивает довольно приличную скорость и уже через месяц вы будете на месте. Верьте мне, господа.

Верить капитану не хотелось, но другого выбора не было.

– Ладно, – сказал Тидред. – Нам ничего не мешает выступить сейчас?

– Может утром? – обеспокоенно спросил Трас. – Команда вся пьяна вусмерть. Мы только вернулись из Лиода и парни отдыхают, как могут. Вы знаете, господа, моряки ведь народ простой. Что им нужно? Бутыль хорошего вина, да послушная шлюха рядом...

– Знаем, – перебил капитана Тидред. – Но выступаем немедленно. Мы спешим, а прохладный морской воздух является великолепным отрезвляющим средством. Так что проводите нас на судно и не мешкайте.

Выругавшись, капитан покинул путников, бросившись сгонять команду на корабль чуть ли не пинками и через полчаса пьяные разношерстные ребята уже стояли на палубе, выстроившись в нестройную шеренгу. Единственным, казавшимся среди них более-менее трезвым, был мощный седобородый старик, исполнявший, по-видимому, обязанности боцмана и сейчас чехвостивший бравых молодцев последними словами.

– Ладос! – крикнул Трас и старый моряк тотчас очутился рядом, вытянувшись во фрунт.

– Все мертвецки пьяны, капитан, – басовито отчеканил он. – Еле держатся на ногах, черти.

– Назначить всем купание в бочке и чтобы как только протрезвеет достаточное количество для управления судном мы вышли в море. Да, и покажи господам их каюту.

– Будет сделано, капитан, – и, махнув рукой пассажирам, боцман повел их за собой.

Каюта оказалась одна, зато с двумя койками.

Тидред, не раздеваясь, рухнул на свое место и почти сразу провалился в сон. Паладин же некоторое время смотрел на заснувшего с ненавистью, изредка поглядывая на свой меч, а затем отвернулся к стене и также уснул.

Плавание прошло спокойно. За все время путешествия в прибрежных водах Светлых Земель Олаф не обмолвился с Тидредом и словом, общаясь только с капитаном. Тидред же быстро сошелся с матросами, которые приняли его за слугу или оруженосца господина Светлого Рыцаря, а потому охотно болтали с ним на разные темы. Он же пару раз поразвлекал их, метая свои ножи в проскакивавших по палубе крыс из любого положения, чем вызывал в глазах моряков неописуемый восторг и сильное желание напоить умелого воина.

Олаф же, видя веселящегося Темного на корабле Светлых, все больше мрачнел. Внимательный Червь это учел и потому веселился ещё громче.

Дважды судно останавливалось в прибрежных портах Ирии и Ароста, где моряки пополнили запасы пресной воды и распродали все специи, имевшиеся на борту.

Наконец они прибыли к землям, где цивилизованная жизнь уже отсутствовала и начинались владения гроров.

Эти полудикие люди жили отдельными кланами и подчинялись лишь своим вождям. Издавна они промышляли лишь охотой, но последнее время научились также выращивать некоторые виды культурных растений. Зимой одевались в теплые шкуры, а летом, большей частью, ходили обнаженными, прикрывая чресла лишь небольшими полосками грубой ткани.

Торговать с ними никто не хотел, а точнее в этом не было никакого смысла – гроры не признавали денег. То, что им было нужно, они обменивали на то, что было нужно другому, либо просто делились друг с другом безвозмездно. Несмотря на то, что гроры – народ не воинственный, дрались они, обычно, неплохо, предпочитая использовать в бою дубины и копья с бронзовыми наконечниками. Потому на их владения никто не претендовал – брать с них было нечего, а сложить голову в бою легче легкого. При угрозе извне гроры объединялись и под предводительством Совета вождей выгоняли чужаков, не щадя никого.

"Благочестивая Марта" нашла приют в небольшой бухте.

Капитан остался верен своему слову и не пожелал отправить на сушу хоть кого-то из своей команды. К берегу воинов подвезли на шлюпке четыре матроса, где и оставили, поспешно отправившись обратно, причем работая веслами весьма лихо.

Глава 33