Червь Могильных Холмов

– Хорошо, – ответил вождь, внимательно рассмотрев один из поднятых тесаков. – Этого металла у нас и вправду мало. Он надежен. Он крепок. Чужаки редко дают нам его. Они боятся что Дети Древнего Бога станут сильнее и убьют всех чужих людей. Но гроры не убивают людей, если не трогать гроров. Гроры не жадные. Гроры накормят. Идите за мной.

Толпа расступилась перед своим вождем, и путники прошли вслед за ним. Жители селения стояли по сторонам и глядели на них с любопытством.

– Дикари, – шептал себе под нос Олаф, косясь на ничем не прикрытые груди местных женщин. – Дикари.

Тидред шел молча. Все, что требовалось, он уже сказал.

Вождь довел их до самого большого из виденных ими здесь жилищ, стоящего посреди деревни гроров и откинул полог сшитый из медвежьей шкуры.

Спустя несколько минут Червь и рыцарь Света сидели на покрытом такими же шкурами полу шатра, в окружении нескольких местных жителей, и ели любезно предложенную хозяевами пищу, состоящую, в основном, из жареного на костре мяса. Точнее ел ее один лишь Тидред и гроры.

Олаф не стал пробовать предложенные яства, а, по привычке кривя губы и достав из сумки немного сухарей да стебли каких-то растений, принялся хрустеть на всю хижину как конь.

– Почему ты не ешь нашу еду? – спросил у него вождь с озабоченным видом. – Пища гроров жирна и вкусна.

– Он болен, – сказал Тидред, уписывая за обе щеки предложенный ужин.

– Мы можем помочь, – посочувствовал вождь гроров. – У нас есть лекарство от хворей. Вот ежели залить помет орла горячей водой и настоять три дня, а потом пить два раза в день, то болезни отступают и воин готов сражаться, а охотник – охотиться.

– Не надо, – поперхнувшись, выдавил из себя Олаф, глядя на Червя с ненавистью. – Я чувствую себя хорошо. Просто мой желудок не привык к вашей пище.

– Слабый чужак, – хмыкнул вождь и Тидред злорадно улыбнулся. – А чем занимаются чужаки на своей родине?

– Я воин, – сказал правду Червь.

– Я уничтожаю нечисть, – ответил грору Олаф, многозначительно поглядывая на Тидреда.

После слов паладина Светлого Ордена за импровизированным столом вдруг поднялся шум. Гроры беспорядочно загомонили, перебивая друг друга и горячо споря между собой, чем вызвали недоумение гостей. Наконец вождь поднял руку и все замолчали.

– Ты можешь нам помочь, беловолосый. Помоги нам и мы выполним любую твою просьбу.

Олаф, все еще ничего не понимая, смотрел на толпу дикарей и ждал продолжения.

– Помоги нам – повторил вождь. – Вот уже десять зим мы не видели тали. Помоги.

– Чем я могу вам помочь? – не выдержал рыцарь. – И что такое "тали"?

– Тали – лесные люди, – сказал грор взволнованно. – Мы долго дружили с народом тали. Они делились с нами своим прекрасным деревом, мы же давали им бронзу для литья ножей. Десять зим назад в ущелье, разделяющим наши народы, поселилась неведомая тварь. Мы пытались убить ее и много наших воинов погибло. Может, у тебя получится справиться с ней? А мы сделаем для вас все, что пожелаете.

– Вы отведете нас к вашему Древнему Богу? – встрепенулся Тидред.

Теперь Олаф непонимающе посмотрел на спутника.

– Если вы убьете чудовище, то я сам покажу вам Древнего бога, – сказал вождь, ударив себя в волосатую грудь могучим кулачищем. – Слово грора твердое.

– Хорошо, – неуверенно сказал Олаф. – Я посмотрю, что можно сделать.

– Когда ты сможешь убить ее?

– Ну, сегодня нам нужно отдохнуть... – начал рыцарь.

– Мы сделаем это сегодня ночью, – торопливо перебил его Тидред, пристально глядя на воина Света. – Мы не можем оставить в беде народ добрых гроров.

– Ну, ладно, – недовольно протянул Олаф и повторил слова спутника: – Мы сделаем это сегодня.

– Вы укажете куда идти и мы отправимся только вдвоем, – сказал Червь. – Для ваших людей это может быть опасно.

– Хорошо, – согласился вождь гроров. – А пока ешьте, набирайтесь сил и мы отведем вас к ущелью.

Через несколько минут после окончания ужина небольшая процессия, состоящая из гостей деревни и десятка прибывших вождей ближайших кланов гроров, направилась к Стальным Скалам. Ущелье, о котором говорил Чобр Бесстрашный, глава селения, где их приняли, оказалось на довольно близком расстоянии к жилищам дикарей. Чужакам показали место, где последний раз видели тварь и поспешно ретировались.

Когда они остались в ущелье только вдвоем, Олаф, наконец, обратился к Тидреду, не опасаясь быть непонятым:

– Ты чего это, Темный? Что на тебя нашло?

– Ты совсем не соображаешь, Светлый, – проговорил тот. – Помнишь, что написано на карте или тебе повторить?

– Ключ вы получите у Мертвого Бога? – догадался Олаф. – Думаешь, что Мертвый и Древний – это один и тот же бог?

– Именно, – подтвердил Тидред. – Или ты считаешь, что здесь речь о нескольких богах? Это, конечно, возможно, но маловероятно. Гроры издавна скрывают от пришлых свое святилище и отчего-то мне кажется, что ключ мы отыщем именно там.

– Хорошо. Что будем делать дальше?

– Я – ничего, – невозмутимо ответил Червь. – А вот ты, если мне не изменяет память, подрядился уничтожить какую-то местную тварь.

– Не хочешь убивать своего? – хмыкнул рыцарь.