Черви-Завоеватели

Я заколебался, вспомнив свое злополучное путешествие вниз по склону горы. Мужчинам нашего возраста опасно ездить по этим проселочным дорогам, особенно когда дороги были скользкими от дождя, местами размытыми и покрытыми поваленными деревьями и расшатанными валунами.

- Я не думаю, что это слишком умно с нашей стороны – разгуливать в такую погоду, как сейчас. Но я думаю, может быть, нам стоит хотя бы взглянуть на Эрла. Убедиться, что с ним все в порядке. Его лачуга не так уж далеко.

Глаза Карла расширились.

- Я не хочу связываться с Харпером, Тедди. Мы поздороваемся с Эрлом, и этот псих, скорее всего, пристрелит нас за вторжение на чужую территорию.

- Он может, но мы все равно должны попытаться. Это по-христиански. Что, если он болен и нуждается в помощи или у него кончилась еда? Он может лежать там со сломанной ногой или что-то в этом роде. Если бы это были мы, мы бы хотели, чтобы кто-нибудь пришел и помог.

- Но он – это не мы.

- Тем больше причин проявить к нему доброту.

Карл тяжело вздохнул.

- Я говорю тебе, Эрл Харпер, скорее всего, сначала выстрелит, а потом поблагодарит нас за нашу доброту. Но, думаю, ты прав. В конце концов, он ближе всех. Он и Симмонсы.

- Дейв и Нэнси? – cпросил я. - Конечно, они уже давно уехали.

Карл кивнул.

- Да, наверно, так оно и есть. Было похоже, что дома никого нет, когда я проезжал мимо.

- Ну, давай покончим с этим, - я отодвинул свой стул и встал.

Глаза Карла расширились.

- Сейчас?

- Да. Мы проверим, как там Эрл, а потом вернемся и поужинаем.

Мы допили кофе, натянули дождевики и поплелись обратно к грузовику Карла. Он закашлялся, ожил, выпустил голубой дым из выхлопной трубы и загрохотал на всю дорогу по переулку. У Карла в грузовике был кассетный плеер, и мы слушали, как Джонни Кэш поет о том, как наступит воскресное утро. Мне всегда нравилась эта песня, но теперь текст приобрел новый зловещий смысл.

- Чертовы щетки стеклоочистителей нужно поменять, - пробормотал Карл, щурясь сквозь залитое дождем ветровое стекло.

Я кивнул, погруженный в свои мысли. По коже вдоль моих рук и шеи бежали мурашки, как от сырости в воздухе, так и от звука низкого баритона Человека в черном, ворчащего из динамиков. Он всегда так действовал на меня, особенно после его смерти.

- Ты ужасно тихий, - сказал Карл. - О чем ты думаешь, Тедди?

- Смерть, - сказал я ему. - Я думаю о смерти.

- Умирать – это не очень-то похоже на жизнь, парень, - сказал Карл.

Через мгновение я понял, что он цитирует Клинта Иствуда из "Джоси Уэйлс - человек вне закона", одного из его любимых фильмов.

- Может быть и нет, но это то, что у меня на уме.

Я вытер рукавом конденсат с окна.

- Ну, это не очень весело. Почему тебе приспичило думать о чем-то подобном?

- А о чем еще можно думать в нашем возрасте? Особенно сейчас?

Карл на мгновение замолчал, задумчиво нахмурив брови. Затем он улыбнулся и сказал:

- "Шоу Энди Гриффита".

- Что?

- "Шоу Энди Гриффита". Ты спросил, о чем еще можно подумать. Мне нравится думать о "Шоу Энди Гриффита"[10] и "Героях Хогана"[11]. И "Барни Миллерe"[12]. Они всегда заставляют меня смеяться.

Я согласился, что они были одними из величайших комедийных достижений телевидения, но подумал, что Карл упускает главное.

- Карл, больше не будет повторов "Шоу Энди Гриффита" или "Героев Хогана".

- Они могли бы сделать еще одно из этих шоу воссоединения, не так ли?

- Кто будет это смотреть? Кто остался, чтобы сделать это чертово воссоединение? Все кончено. Все исчезло. Мир исчез! Больше не будет ни телевизионных программ, ни фильмов, ни книг, ни кассет с Джонни Кэшем. Неужели ты не понимаешь? Неужели ты настолько глуп?

Его лицо потемнело.

- Не стоит называть меня глупым, Тедди.

- Мне жаль. Правда.

Карл сделал следующий поворот немного слишком резко, и наши плечи столкнулись друг с другом.

- Все в порядке, - вздохнул он. - Я думаю, мы оба напряжены.

- Может быть, но это все равно не давало мне права называть тебя так.

Он ухмыльнулся.

- Черт возьми, мы оба знаем, что я тупее пня.

Я хихикнул.

Все еще смеясь, Карл выключал и включал печку, пытаясь заставить ее работать.

- Так это и есть конец света?

- Ну, что-то точно идет не так. Этот дождь, конечно, неестественный.

- Но ведь должны быть и другие выжившие, не так ли? Такие же люди, как мы?

Я пожал плечами.

- Конечно, сидят, прижавшись друг к другу, высоко на вершине горы, наблюдая, как вода поднимается все выше и выше вокруг них. Они просто выжидают своего часа, так же как и мы. Мы просто выжидаем, пока не произойдет что-нибудь еще.

- Например, что? Дела обстоят довольно плохо. Я не вижу, как они могут стать хуже.

- Смерть. Затопление. Черт возьми, я не знаю. Забудь об этом. Мне жаль. Это просто погода, вот и все. Это меня раздражает. Заставляет мой артрит бунтовать

- Мой тоже. Я всегда хотел дожить до старости, и теперь, когда я стар, я удивляюсь, почему я хотел этого.

Я кивнул в знак молчаливого согласия.

Он объехал большой тюк мокрого сена, который выкатился на дорогу.

- Как ты думаешь, что послужило причиной этого, Тедди?

Я пожал плечами.