Черви-Завоеватели

Я оставил ее стоять там. В любое другое время я бы принял ее предложение. Но не тогда. Не в тот момент. Я толкнул дверь на лестничную клетку и поднялся на один пролет на двадцатый этаж, прислушиваясь к эху своих шагов в тени. Даже там воздух был влажным. На потолке начали появляться пятна воды, а на стенах пятнами росла черная плесень. Если так будет продолжаться, у нас будут проблемы. Но я был слишком измотан, чтобы беспокоиться об этом сейчас.

Я вышел с лестницы и направился в комнату в конце коридора. В мою комнату.

Мой сад.

Первоначально это был бизнес-люкс королевских размеров; тип конференц-зала, со встроенным в стену телевизором и большим количеством места для встреч и вечеринок. Телевизор больше не работал, как и мини-мост за стойкой бара. Но это было нормально, так как я не планировал устраивать вечеринку в ближайшее время.

Лучшей особенностью комнаты было большое окно в центре потолка. Оно имело десять футов[24] в диаметре и было обращено в серое небо. По ночам я лежал в постели и слушал, как по нему барабанит дождь. Шум дождя всегда был везде, днем и ночью, куда бы ты ни пошел. В конце концов, к этому привыкаешь, и это становится не чем иным, как фоновым шумом. Ночью, однако, он снова становится всепроникающим.

Я не был садовником, но все равно завел сад прямо под потолочным окном. Не имело значения, что сквозь облака не проглядывало солнце. Я все еще хотел попробовать. Может быть, это было безнадежно, а может быть, я просто хотел сломать рутину. Может быть, я думал, что несколько ультрафиолетовых лучей проникнут внутрь и волшебным образом произойдет фотосинтез. А еще я чертовски устал есть рыбу, морских птиц и водоросли, а также время от времени вытаскивать пакет картофельных чипсов или банку кукурузы из заброшенного здания.

Джимми и еще несколько человек помогли мне поднять несколько бильярдных столов с шестнадцатого этажа. Они были тяжелыми, с грифельным дном, и это была работа на целый день. Мы поместили их под потолочным окном, а затем использовали фанеру, чтобы укрепить их бока. Я наполнил их тем небольшим количеством грязи, которое мы смогли найти, и добавил к ней еще, когда нашел больше. Теперь на столах ровным слоем лежал фут почвы. Мы использовали рыбьи кости, птичьи перья и другие органические отходы из наших уловов в качестве удобрений. Запах был отвратительный, но я уже привык к нему. В какой-то момент Ли предложил использовать наши собственные экскременты в качестве удобрения, но я отказался. Мне еще приходилось там спать, и я не был в восторге от идеи нюхать и копаться в дерьме моих товарищей по несчастью.

До сих пор ничего не росло, кроме картофеля, нескольких сосенок и паучьих растений, которые мы с Джимми собрали в других зданиях. Анна и Сара использовали картофель экономно, стараясь не истощать его полностью, пока мы не были уверены, что он продолжит расти. В тех редких случаях, когда они готовили из них, они были прекрасным дополнением к нашей диете из морепродуктов. Отчаянно нуждаясь в зелени, мы даже подумывали о том, чтобы съесть сосны и паучьи растения, но решили, что не можем. По крайней мере, пока нет.

Я вытащил комнатное растение, пакет с землей для горшков и пакеты с семенами, которые я нашел ранее в тот день, а затем развернул голову Джимми. На мгновение я увидел, как он стоял там не так давно.

Он склонился над молодой сосной, вдыхая свежий аромат.

- Черт, как вкусно пахнет, чувак! Я забыл, как пахнут сосны.

- Да, - я потягивал растворимый кофе, сваренный с соленой водой, чтобы не истощать запасы пресной воды. На вкус это было дерьмово, но все равно лучше, чем есть растворимый кофе ложкой. - Я бы отдал свое левое яйцо, чтобы стоять в Сосновом Бору прямо сейчас, чувствуя ковер из игл у себя под ногами и вдыхать их аромат.

- Черт, - Джимми засмеялся и ответил: - Пока мы здесь, я бы отдал обе гайки, чтобы оказаться в постели с Хилари Дафф и Бритни Спирс, и разделить хороший стейк с ними. Тот, который холодный и красный посередине. И, может быть, еще печеную картошку с маслом и сметаной и ледяное пиво. Черт возьми, это было бы круто, не так ли?

- Да, черт возьми, брат, - согласился я.

- Да, черт возьми.

Как давно это было? В эти дни трудно сказать наверняка. Будни и праздники, похоже, были смыты вместе с остальной цивилизацией. Никто больше даже не смотрит на свои часы. По крайней мере, я так думаю. Какая разница, сколько сейчас времени?

Я приподнял голову Джимми и посмотрел ему в глаза.

- Ну, братан, - сказал я, - я не мог принести тебе девочек, или стейк, или пиво, но тебе понравилась сосна, так что, думаю, придется обойтись этим. Извини, чувак.