Червонные сабли

Вскоре над красными разведчиками появился аэроплан. Стрекоча пропеллером, он промчался над головами бойцов, распугав коней. Даже в ушах зазвенело от его оглушающего рева. Сразу же упало несколько коней, аэроплан расстрелял колонну из пулемета. Двух коней пристрелили, чтобы не мучились. Третья лошадь прихрамывала и уже не годилась под седло. Ее привязали к тачанке, а хозяин сел на казачью лошадь - их много было взято в Белоцерковке.

Между тем аэроплан снова стал разворачиваться, готовясь к новой атаке. Кое-кто из разведчиков, забыв об опасности, с удивлением и любопытством смотрел на аэроплан. Многие первый раз видели в глаза этакое чудо - летит в небе какая-то чертовщина, связанная тросами, и ничем ее не достанешь. Летчик в кожаном шлеме с огромными глазищами был виден почти по пояс.

- Ну что рты разинули? - послышался голос командира. - Открыть огонь!

Разведчики сняли карабины и, сидя на танцующих конях, стали палить по аэроплану. А он коршуном кинулся на колонну и осыпал конников ливнем пуль. Разорвалась бомба.

Лошади отпрянули, и всадники не могли их сдержать. У Шайтана лопнула подпруга, седло съехало набок вместе о всадником. Махметка еле выдернул ногу из-под упавшего коня. Сердитый от боли, он вгорячах подхватил камень и запустил им вслед аэроплану. Петро Хватаймуха засмеялся:

- Жалко, не попал, а то бы добру шишку на лбу у летчика набил.

Аэроплан заходил для атаки третий раз. Папаша велел остановить автомобиль.

- А ну, хлопцы, дайте-ка мне пару кавунов, тех самых, что под сиденьем спрятаны. Зараз мы этому «французу» покажем.

Он навел пушку в небо, выстрелил, но не попал.

Аэроплан обдал всех ветром, ранил еще одного коня. И как ни в чем не бывало, разворачиваясь, накренился на левое крыло. И тогда Папаша угодил в него вторым «снарядом». В первую минуту он сам не поверил, что попал в цель, и с удивлением смотрел, как полетел к земле носом врангелевский летун. Мотор с кабиной летчика, кувыркаясь, падал отдельно и шлепнулся на землю, объятый пламенем.

Далеко на горизонте заклубилась пыль. Это мчались в погоню враги. Но до своих было уже близко, и красные конники пришпорили лошадей.

5

Допрашивали пленных офицеров в штабе полка. Первым привели Каретникова. Военком армии Макошин сидел поодаль и не вмешивался в допрос.

Офицер вел себя покорно, сидел на табуретке, вежливо сложив руки на коленях, на вопросы отвечал охотно. Макошин, наблюдая за пленным, не мог разгадать: искренне отвечает он или хитрит, чтобы усыпить бдительность.

- По документам, которые нашли у вас при обыске, вы штабс-капитан Каретников, - начал допрос Байда.

- Так точно.

- Кадровый офицер?

- Никак нет.

- А отвечаете, как опытный военный, - заметил Байда и мельком взглянул на Макошина.

- Люблю дисциплину, - слегка нахмурившись, ответил офицер, и было неясно, досадовал он на свою оплошность или хотел изобразить обиду: почему, мол, не доверяют ему.

- К какой партии принадлежите? - продолжал допрос Байда.

- К партии «ии»...

- Что это означает?

- Испуганный интеллигент... - усмехнулся Каретников.

- Кто же испугал вас?

- Я могу быть откровенным?

- Хотите сказать: не повредит ли вам признание?

- Вот именно.

- Вам ничто не повредит больше, чем служба у Врангеля.

- Я русский и ненавижу ту Россию, которой правили цари. Они стыдились народа. Какой-нибудь плюгавый купчишка, обогатившись, покупал себе французский фрак, немецкие часы и начинал презирать собственный народ. Впрочем, вас, вероятно, не интересуют мои взгляды...

- Почему вы сражаетесь против рабоче-крестьянской власти? - спросил комиссар.

- До войны я жил в собственном доме в Калуге... - Офицер тоскливо глядел в окно. - Я вообще не одобряю войны. Дико и глупо брату идти против брата.

В комнату вошла сотрудница штаба с бумагами. Каретников встал, подчеркивая уважение к женщине.

- Сидите, - с некоторым раздражением сказал Байда.

Однако офицер продолжал стоять, пока женщина не вышла.

- Значит, вы не кадровый военный и были мобилизованы?

- Так точно.

- Почему так быстро получили высокий чин?

Каретников с усмешкой пожал плечами:

- У нас это делается просто: сегодня фельдфебель - завтра генерал. Нас еще называют «химическими офицерами».

- Почему?

- Быстро производят: не успеваем приобретать новые погоны - рисуем их чернилами.

- Кто же вас мобилизовал, если в Калуге белых никогда не было? - спросил Макошин.

Вопрос застал офицера врасплох. Все же он справился с собой:

- Я тогда был в Ростове у родных...

- Чем вы занимались до революции? - спросил Байда.

- Учился в гимназии, пробовал работать в театре...

- Значит, ты считаешь рабочих и крестьян братьями? - не выдержал Папаша, которого раздражал ложный аристократизм пленного.

Макошина тоже преследовала мысль, что офицер играет в благородство.

- Да, конечно, - ответил Каретников.

- Почему же воюешь против братьев?

- Принуждают.

- А если бы заставили убить мать, убил бы?

- Нет.

- А братьев можно?

Штабс-капитана коробила грубоватая прямота «бородача», в котором он без труда узнал «полковника», что так легко одурачил их всех. Но нужно было выдержать до конца тон раскаяния, и он продолжал несчастным голосом: