Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

– Да нет же! – на зеленых щеках девушка вспыхнул темный румянец. – Просто хотела показать свою пунктуальность!

– И поэтому пряталась за мусоркой?

– Там не мусорка! Ну… она там тоже есть, но с другой стороны. А я стояла между бочками и наблюдательным… ну ты же сам видел…

– Видел и содрогался, – горестно вздохнул Люц. – Серьезные личности показывают свою пунктуальность иначе. Они не прячутся в темных углах.

– А как они поступают?

– Если они прибыли раньше уговоренного срока, то спокойно занимаются своими делами у всех на виду. Пьют кофе, проверяют документы, читают прессу, общаются, изредка поглядывают на дорогие часы… а за пару минут до нужного времени встают и шагают к месту встречи.

– Вот как…

– Именно так.

– Урок усвоен, мастер!

Люц недовольно поморщился:

– Никогда не называй меня так.

– Сенсей?

– Фу.

– Учитель?

– Уф…

– Сифу? Наставник? Гуру?

– Какая гадость… я Люцериус. И я король, а не какой-то там задрипанный сельский учитель или степной сенсей…

– Ясно…

– Ты выполнила все уговоренное?

– О да! – на губы помрачневшей было девушки вернулась улыбка. – Все продано, деньги собраны в одном месте, рыбья чешуя выметена, все сделки закрыты, прощальные слова сказаны. Готова к новым начинаниям.

– Хорошо, – кивнул полуорк и поднял руку, указывая на соседнюю платформу. – Видишь башню стражи?

– Ага.

– Рядом с ней найдется торговый навес.

– Видела.

– Не перебивай…

Тефнут молча кивнула и выжидательно замерла.

– Отправляйся туда и приобрети свежий Вестник Вальдиры со всеми вкладышами. Обязательно скажи об этом продавцу и будь готова к тому, что цена окажется солидной.

– Вестник Вальдиры со всеми вкладышами? Первый раз о таком слышу…

– Как и большинство игроков, – усмехнулся Люцериус. – Иди же.

– Может, какой пароль сказать надо? – задумчиво предположила Тефнут. – М? Я просто никогда не слышала про «вкладыши». Или вложения?

– Просто попроси Вестник со всеми… вложениями.

– Вот так просто?

– Да.

– И дадут?

– ДА!

– Ладно, ладно… – примирительно подняв ладони, Тефнут фыркнула и царственной походкой направилась к мосткам, что вели на соседнюю платформу. – Надо же, какие мы вспыльчивые… Я вот никогда не слышала о Вестнике со всеми вложениями – а я его читаю постоянно. И при мне никто такого не брал никогда ни в одном из киосков.

– В этом и дело, – проворчал Люцериус, снимая с плеча пустую клетку и проверяя ее прочность. – Никто особо не интересуется. Не вдается в детали. Не задает настырных вопросов… и поэтому довольствуется тем, что лежит на поверхности.

– Я настырная!

– И медленная. – буркнул будущий король.

Его слова возымели действие и Тефнут зашагала резвее.

Она вернулась через пять минут, неся в руках толстенный Вестник, не скрывая при этом своего удивления.

– Вот это да! Целая пачка! Да еще и разноцветная… хотя надо признаться, что цена ошеломляет… А ведь продавец даже глазом не моргнул!

– Тебе нужен оранжевый раздел.

Люц зевнул и, усевшись поудобней на чьей-то скамье, так зыркнул на возмущенно приставшего пучеглазого паренька «местного», что тот осел обратно на свой табурет и съежился за прикрытым деревянной крышкой котлом. При этом он пробормотал кое-что заинтересовавшее Люца, и полуорк показал пучеглазому три отставленных пальца.

– Шесть медяков, добрый чужеземный господин, – радостно заулыбался паренек. – Я Млукос. Отличаюсь живостью и глупостью, как говаривал мой дед. Вам в миске?

– Мне в тарелке, – рыкнул игрок. – Соль отдельно. Осыплю сам… со сдержанной рассудительностью…

– Какие мудрые слова… какая яркая одежа… вы из шутов, мой господин?

Лицо Люцериуса перекривило в такой муке, что паренек испуганно икнул и, едва не уронив себе на ноги снятую с котла крышку, торопливо добавил:

– Из придворных! Из придворных шутов! Осанка у вас внушительная! А уж плащ…

С шумом выдохнув, Люц шмякнул о небольшой столик горстку монет, требовательно вытянул руку и получил неглубокую тарелку, что с трудом вместила в себя три окутанных паром огроменных кукурузных початка.

– Господин шут…

– Я Люцериус!

– Простите… чужеземец Люцериус…

Зафыркавшая Тефнут безуспешно пыталась сдержать булькающие смешки, одновременно тянясь к дымящейся кукурузе. Шлепком отогнав наглую руку, полуорк, шумно и гневно дыша, сжал в пальцах кажущуюся крохотной в его лапище солонку и аккуратными движениям посолил один из початков. Перевернув, повторил процесс, после чего поднес початок к носу, глубоко вдохнул и, удовлетворенно кивнув, вонзил клыки, сдирая сочные зерна. Жеванул и не удержался от ублаженного стона.

– Варить кукурузу я умею, – похвастался Млукос. – А еще могу обжарить ее на углях… могу насадить на деревянные шпажки и пожарить вместе с мясом. Есть крольчатина, господин! Найдется немного мяса темного удава, благородная говядина и шмат неблагодарной свинятины…

– Свинятины, – повторила Тефнут, делая вторую попытку завладеть хотя бы одним початком.

– Давай всего этого, – буркнул успокоившийся Люцериус, швыряя в огонь под котлом очищенный от зерен початок. – И крабов!

– Крабов нету…

– Отыщи…