Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

Улитки, болотные крабы, немного раков, пяток тритонов, три-четыре плода Любеа Маристикус, свежее оливковое масло, строго отмеренное количество жгучего перца… и, пожалуй, сегодня у него будет отменный обед. А заодно надо бы заработать хотя бы пару десятков серебряных монет еще до обеда – их плот изрядно потрепан и требует ремонта. Да и добавить бы еще по два бревна с каждой стороны, ну и укрепить вышку с креслом. Да… как много дел…

Не удержавшись, полуорк взглянул в безоблачное небо и тихо рассмеялся. И в его смехе не было горечи – лишь чистая радость. Они сумели отыграть хотя бы одно очко у страшного врага. Одна из них вернулась из небытия, и она уже здесь – в Вальдире. Она уже начала свой новый игровой путь. Можно не сомневаться, что скоро якобы провидение и якобы случайно столкнет ее и деловитого гнома где-нибудь в дебрях, а за их встречей будет наблюдать внешне ехидный, но крайне романтический ангел, что обожает воображать себя Купидоном. А может, это уже случилось.

Что ж…

В их рядах на одного верного и столь же целеустремленного бойца больше.

– Да… – пробормотал Люцериус Великолепнейший, нависая над пугливо втягивающейся в свой домик жирной улиткой и тяня к ней когтистые зеленые пальцы. – О да… и пора уже призвать сюда ленивого братца… А то сам он что-то не спешит явиться пред мои милостивые королевские очи. Чем он, интересно, так занят? Может, встретил что интересное? Или кого-то интересного? Да ну… кто может быть интересней меня – величайшего островного короля… Ответ очевиден – никто! Ведь я… – сомкнув пальцы, король оторвал улитку от перил и широко улыбнулся ей. – Ведь я – само великолепие, сверкающее и ослепляющее… да?

Моллюск втянул рожки и затих внутри панциря, предпочтя согласиться с этим спесивым безумцем. А будущий король уже шагал дальше, умело собирая с перил улиток и бросая их в тростниковую старенькую корзину с парой мелких дырок – откуда уже торчали улиточьи головы и рожки.

Неожиданно приостановившись, Люцериус задумчиво спросил сам у себя:

– Быть может, как-нибудь поздравить ее с возвращением из небытия? Да… думаю, стоит… так уж и быть – разрешу ей подарить мне что-нибудь по-королевски дорогое и величественное… Невероятно, до чего я добр сегодня… просто невероятно…

Что-то успевающие услышать пробегающие мимо игроки порой оборачивались и смотрели на этого неспешно бредущего и что-то там бормочущего себе под нос синеглазого огромного полуорка в слишком уж ярких дырявых одеждах. Что за клоун? Что за бормотало? Но азарт звал их дальше, и вскоре они забывали о странном полуорке-улитколове, устремляясь по высоким дощатым тропинкам в сердце соленых опасных болот. Их ждали упоительные битвы с крокодилами и змеями… их ждали приключения – и навстречу им уж точно следовало поспешить со всех ног! Встречай, Вальдира! Встречай!

Конец второй повести