Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

– Дабы я, – кивнул полуорк и, протяжно зевнув, пожаловался: – Не высыпаюсь я…

– А я высыпаюсь?! – окрысилась девушка, с трудом удерживаясь от зевка солидарности. – Ты серьезно, Люц?

– Да.

– Опять улитки…

– Да.

– Да что в них такого?

– В них – все! – с пафосом отозвался Люц и, поправив лежащее на его коленях уже дымящееся блюдо, уточнил: – Так все готовы, каррамба?

– Но все же! – не уступала девушка, чувствуя адскую усталость и нарастающее разочарование.

Она не спрашивала до последнего, а когда полуорк в первый раз сообщил, что они пробивались сюда ради ловли улиток, просто не поверила. И вот…

Глянув на нее пристальней – для чего ему пришлось чуть опустить пылающий факел – восседающий в кресле-троне игрок тяжело вздохнул и мерно заговорил:

– Так и так мне надо получать следующий ранг достижения «Улитколов». Все оказалось куда медленнее, чем я предполагал – даже с помощью лоа. Наша с ним связь растет слишком медленно. Но выбора нет – улиток ловить надо. Мне хватит терпения и умиротворения, чтобы оставаться на защищенных болотных платформах еще долго. День за днем я буду спускаться в ночную затхлую темень и ловить по пятьсот улиток за раунд. Всего три раунда за ночь…

– Полторы тысячи улиток плюс-минус – автоматически сосчитала девушка – Тебе нужно пятьдесят тысяч улиток.

– Уже меньше.

– Но все же… если разделить пятьдесят тысяч на полторы… это тридцати три ночи… месяц!

– Месяц, – подтвердил полуорк. – Для меня это так важно – и не только для меня! – что я готов пожертвовать своим драгоценнейшим временем и готов есть пахнущую болотом еду каждый день…. Лишь бы вино лягушками не отдавало, да?

– Месяц!

– Но тебя – пусть совсем немного, но все же жаль, – усмехнулся полуорк. – Вот почему мы с тобой сегодня заработали денег, построили плот, закупились необходимым, наняли просоленных и проспиртованных бродяг… и пробились сюда.

– Что такого в этой зоне? – обреченная усталость и разочарование исчезли из голоса Тефнут.

Она живо повернулась вокруг оси, вглядываясь в скудно освещенные несколькими факелами окрестности.

Они находились на настолько спокойной воде, что она казалась отражающим луну зеркалом. Вокруг них высокие холмы, тростниковые заросли, медленно закрывающийся пролом в высокой водной траве, за которым остались крокодилы, змеи и летучие мыши – даже крылатые кровососущие твари почему-то не совались сюда.

– Глаз бури, – усмехнулся Люцериус. – Мирная зона посреди хаоса… Больше эта местность ничем не примечательна. Ну, может, еще тем, что несколько лет назад это место спасло жизни нескольких еще зеленых авантюристов, что переоценили свои силы и лишь благодаря собственной поспешности и провидению сумели унести ноги от страшного пятиглавого монстра…

– Не слышала о таком…

– Уже и не услышишь, – улыбка полуорка стала шире. – Тайный монстр с тайной наградой… таких все меньше в мире Вальдиры. Мы спаслись здесь тогда. Как сейчас помню… я стою на плечах тонущего гнома, на моей шее сидит взъерошенная наглая девка с кинжалами, попирающая мое королевское достоинство…

– А кто она? – с жадным любопытством спросила Тефнут.

Помрачневший Люцериус опустил потяжелевшую голову:

– Друг… хороший друг…

– Да что с вами такое произошло?! У тебя лицо сейчас такое… мне аж страшно! Что с ней?

– Ну… сейчас ее скорее нет, чем есть…

– Вот тут ты ошибаешься….

Мелодичный голос донесся отовсюду разом, всколыхнув траву, заставив зеркало воды задрожать и пойти волнами. Тефнут изумленно округлила глаза, глядя на падающее в воду светящееся белоснежное перо.

Замерший в кресле полуорк вцепился в подлокотники, чуть не опрокинул блюдо и, уставившись в звездное небо, взревел, нарушая едва вернувшийся покой болота:

– ОНА?! ОНА ЧТО?!

– Она уже здесь… такая, как ты… такая, как гном… она уже опять взялась за кинжалы и снова крошит монстров…

– Она проснулась… – прохрипел Люцериус. – Она проснулась…

– Да…

– Ты нарушаешь все правила, придурок крылатый… – голос полуорка предательски дрожал.

– Не-а… – отозвался голос с небес. – Не нарушаю. Кому, как не ангелам, говорить с королями, а?

– Ха… – в голос полуорка вернулась прежняя сила и самоуверенность. – Короли выше небесных мотыльков…

– Что ж… я рассказал что хотел, лучезарный. Теперь ты знаешь.

– А он? Он уже знает? О ней…

– А вот это тебя уже не касается, – в голосе с небес послышалась насмешка. – Мучайся теперь… гадай…

– Ты уже столкнул их или еще столкнешь… – столь же сильная насмешка зазвучала в голосе Люцериуса. – Я слишком хорошо знаю тебя, темный колдун, насмешник и… безнадежный романтик… ты любишь вышибающие слезы сюрпризы…

– Ха! А вот и нет!

– А вот и да… – клыкастая усмешка Люцериуса засверкала в ночи улыбкой Чеширского кота. – Ты не изменился…

– Ну тебя… – нескрываемо огорченный голос прозвучал уже издалека. – Чтоб вас крокодилы сожрали…

– Ха! – парировал все тем ответом полуорк и… прикрыл глаза зеленой ладонью, сердито вытирая их. – ХА! ЧУШЬ! Нас не сожрут! Ну что, кошка? Готова?

– Ты плакал, – произнесла Тефнут.

– А вот и нет!

– У тебя слезы блеснули…

– Нет!

– Да!

– Как смеешь ты пререкаться с королем?!

– Ты не король!

– Буду им!

– Ха!