Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

К этому моменту на возвышение уже взгромоздили кресло, кое тут же занял Люцериус, что даже и не взглянул в сторону сидящего на скромном высоком табурете Тхвана Чудеззара. Короли не уступают трона никому – разве что в битве… Но старик и не взглянул на трон – его масляно поблескивающий взор был устремлен на любимый торговый навес, куда уже устремился ручеек привлеченных рекламой авантюристов. Ровно так же поблескивал взгляд и у Тефнут, уже успевшей получить некоторую сумму и кое-какие предметы от щедрого спонсора. Но еще в глубине ее глаз поблескивала опаска – девушка уже догадывалась, что полученная сумма по приказу полуорка вскоре будет опять вложена в какое-нибудь непонятное мутное предприятие… Впрочем, отчетливей на ее лице читалось нечто другое – обреченная покорность, смешанная с радостью. Ведь Тефнут уже знала, что не станет возражать против вложения тяжким трудом заработанных монет в любое из предложенных спятившим игроком начинаний – будь то даже закапывание денежек на поле Дураков…

Чуть в стороне стихийно возник подпольный тотализатор, и заметивший это Люц величавым жестом подозвал Тефнут. Когда та под удивленными взгляды других игроков спокойно подошла к этому заносчивому самодуру, чей зад просил сильного пинка, он прошептал ей пару слов, и девушка понятливо кивнула. Прочтя игровой ник организатора тотализатора, она отправила ему короткое сообщение и почти мгновенно получила утвердительный ответ. Организатор от лица всех своих помощников обещал десять золотых монет за своевременное оповещение о каждом подобном мероприятии. Еще через пять минут один из серых неприметных игроков притащил ей кошелек с серебром и медью на общую сумму в десять полновесных золотых, присовокупив к этому пару ювелирных украшений.

– Бой! – звучно выкрикнул выполняющий роль судьи страж Буродор, отличающийся от прочих великанской статью, стальными зубами и пышными бровями.

Игроки выкрикнули названия карт, посылая призванных созданий в схватку.

– Изумрудный ядозуб!

– Болотная цапля!

– Дандорык листвяной!

– Черный сурок!

Карты были обычными, большинство из них природными, и так на протяжении всего турнира. Даже в финале только начинающие свой путь игроки не смогли выставить на арену ничего реально удивительного или даже большего – в первую очередь этого не позволяли их собственные характеристики и классовые навыки. При наличии денег купить можно любую карту – хоть с алым драконом. Но попробуй удержи такого монстра в повиновении… А вот черный сурок – существо маленькое, послушное и при этом хищное, причем обожающее змей на завтрак, а дандорыков на обед.

Громкий рык, писк, хруст бревен, подлетающие в небо черные силуэты монстров, редкие вспышки защитного полога и… бой завершился. Черный сурок и болотная цапля вышли победителями и… тут же были отпущены восвояси. Цапля улетела – и благополучно скрылась из виду. Сурок отважно сиганул в воду, первым делом врезав передней лапой по морде крокодила, а затем устроив веселые попрыгушки и канув под платформу, откуда донеслось изумленное пиратское проклятье.

– Ягодная муорла!

– Лошадиная жаба!

– Малый травяной голем!

– Кристальный омар!

И опять под восторженный рев зрителей и яростный рык сражающихся, монстры сошлись в ожесточенной схватке. Настоящие гладиаторские бои, где проигравший погибает, а победитель получает свободу. Мало кто уловил этот посыл, но Люцериус, настоявший именно на таком формате, блаженно улыбался, получая истинно королевское или даже цезарское удовольствие от происходящего. Жаль, никто не спешит с опахалом из павлиньих и зонтиком из страусиных перьев, дабы оградить его величество от зноя и духоты… надо будет озаботиться в следующий раз…

Еще два монстра получили свободу, и снова вконец опешившие крокодилы получили по мордам от чуждого здесь монстра, на этот раз схлопотав от кристального омара, что ударил всего пару раз и скрылся в мутной воде навсегда.

Что ж…

Наконец-то финал… право сказать, Люц начинал скучать от этого зрелища – кардмастеры неопытные, а некоторые еще и смешанного класса, не понимающие, что профессии карточный мастер надо отдать свою душу, чтобы достичь в ней истинных высот… Но игровая жизнь быстро научит их горькой истине…

– Огненный фальшберд!

Ого… у кого-то в колоде оказался псевдо-феникс… и у игрока всего тридцать пятый уровень.

– Рыкающий маш-муш-дум!

Еще удивительней… в гости пожаловал гигантский – под четыре метра высотой – падающий гриб, что только и умел что падать на врагов всей своей массой… Казалось, мелочь, вот только в столь ограниченном пространстве… а огненный фальшберд не умел летать и не отличался особой быстрой, полагаясь на свой жар и умение метать пылающие перья…

Поерзав, Люц устроился поудобней и опять поднес к губам бокал с вином. Тут уже есть на что взглянуть…

***

Согнув внушительной толщины колоду из карт с преимущественно зелеными рубашками, Люцериус с треском пролистал ее перед глазами скорчившей презрительную гримасу Тефнут:

– Вот истинное сокровище для кардмастера, кошка… большая боевая колода…