Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

– Да тут тридцать процентов монстров – крысы! Белые, бурые, черные и даже розовые… смех да и только! Еще шестьдесят процентов – слимы всех цветов и оттенков! Самые бесполезные монстры Вальдиры, как я слышала! И это вполне ожидалось – никто не станет отдавать в качестве взноса дорогие карты.

– Никто? – полуорк с интересом прищурился. – Уверена?

– Ну… – запнувшись на полуслове, девушка горько вздохнула. – Нашлась парочка идиотов. Наверное, в пику мне кинули действительно хорошие карты… Я видела гигантского рака, одного краба, большого бурого зайца, скворца… и еще несколько интересных карт. Причем двое игроков бросили как взнос по несколько карт сразу – но опять с теми же слимами, крысами, мышами и жуками… Некоторые еще и дополнительные деньги добавили. И некоторые смотрели на меня так, будто милостыню швыряют. А другие глядели совсем иначе – с этакой хитринкой… будто в обмен на свою щедрость получат какое-то преимущество…

– Истинные авантюристы и дельцы, – в голосе полуорка не было похвалы, скорее привычное спокойствие. – Не все полагаются лишь на свои силу и мастерство. И почти все любят иметь пусть даже самое малое преимущество…

– Ну… им не обломилось! Так зачем тебе столько карт?

– Нам нужно повышать уровни, – ответил Люцериус и, просмотрев несколько верхних карт, забрал пару из них себе, после чего «отломил» от колоды нижнюю треть и все это забросил себе в инвентарь, а остальное протянул девушке. – Держи, кошка.

– Что это?

– Твоя первая боевая колода, – усмехнулся полуорк.

– Я не кардмастер!

– Уже да, – зевнул Люц и, продолжая нежиться в кресле, взглянул в сторону древа-приюта и поинтересовался: – Как бы нам заставить горюющую хозяйку присмотреть за моим новым сокровищем? И чтобы ни один плебейский зад не посмел осквернить благородную кожу сего кресла…

– Да погоди ты со своей развалиной!

– Развалиной?! – оскорбился Люц. – Это раритет!

– Подозрительный раритет! Ты не задумывался?! Посреди болота вдруг возникло старое и сухое полусломанное кресло! Как оно туда попало? Не с неба же свалилось?

– Его отправила мне судьба…

– Ты меня слышал? Я не мастер карт! И что это за передергивания внезапные? Я в трубочку плевать уже привыкла…

– И продолжишь это делать, – кивнул Люцериус. – Я дал тебе вспомогательное оружие, кошка. А теперь предлагаю основное. Но решать тебе – я лишь предлагаю испробовать. Еще есть время пробовать… и посему не торопись с поспешным распределением баллов характеристик.

– Поняла… что ж… звучит мудро…

– Я всегда мудр.

– Особенно когда молчишь!

– Замолкший король – сигнал палачу.

– Мастер карт, а? – задумчиво произнесла девушка и, не удержавшись, протяжно зевнула. – О-о-о-о-ой…

– Два часа, – кивнул полуорк, поднимаясь со спущенного на бревна платформы кресла.

– Опять перерыв на сон?

– Верно. Но если ты решила на сегодня закончить…

– Ни за что!

– Не шути со здоровьем, Тефнут. И уж точно не вздумай это делать ради меня. Многие погибли по-настоящему, когда, невзирая на бьющее тревогу физическое тело, продолжили свой игровой путь…

– Серьезно? – Тефнут изумленно округлила глаза. – Погибли в реальном мире? В коконе?

Люц кивнул:

– Да.

– Так это не слухи…

– Я знаю о двоих. Одного из них знал лично. Погиб в погоне за золотым билетом для клана… все ради клана!.. Клан продолжает жить и оставаться могущественным, а от него остались лишь две могилы… Пусть ты бессмертна в Вальдире, но в мире реальном…

– Пожалуй, я выйду не на два, а на три часа… ничего?

– Три часа, – кивнул Люцериус и, нацелившись на поникшую громадную хозяйку древа-гостиницы, двинулся к ней. – И не трать это время на суетливую домашнюю беготню. Спи, кошка! Спи! Набирайся сил. Нас ждут битвы…

***

– Ой! – не сдержав писка, Тефнут поспешно поджала ноги и с яростью плюнула отравленным дротиком в разинутую пасть атакующего крокодила. – На тебе!

Дернувшийся назад монстр исчез во вспененной воде, но его место заняли еще две рептилии, вылезшие на толстые бревна и попытавшиеся дотянуться до пассажиров.

– Лево на борт, черти морские! – с абсолютным хладнокровием скомандовал Люцериус. – Больше факелов!

– П-проклятье! – рявкнула девушка, с поспешностью намокшей кошки взбираясь по тонким опорам трехметровой вышки. – Я к тебе!

– Не на кресло! – поспешно предупредил будущий король.

– Один подлокотник мой! – отрезала Тефнут, переваливаясь через край верхнего настила.

– Левый! – чуть сдал свои позиции Люцериус.

– Правый! – отрезала напарница, подпрыгивая и опускаясь на широкий подлокотник. – Двинься, ваше величество!

– Это мятеж! Бунт! Посягательство на трон! Стража! Стража! Сюда!

– Нет у тебя стражи!

– Это пока!

– Еще лезут!

– Пусть лезут, – усмехнулся игрок и протяжно взревел: – Право на борт! Копья к бою! Бей дружно! Каррамба!

– Каррамба! – с пьяным весельем донеслось снизу. – Кривой Джо потерян в бою, сир!

– Славная смерть!

– Славная!