Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

Огромный плот, собранный умелыми матросами и бывшими пиратами, набранными Люцериусом в качестве команды из пятнадцати просоленных и просмоленных мрачных доходяг с темным прошлым, готовых на все ради рома и дешевой еды, чуть больше часа назад отправился в свое первое плавание, что вот-вот грозилось стать последним.

Плот, отталкиваемый шестами, спокойно прошел чуть больше полукилометра и углубился в самое сердце болот, направляясь к двум поросшим соснами и бамбуком островкам, что были окружены черными стволами умерших в соленой воде деревьев. Там их и атаковали крокодилы, стремящиеся любой ценой добраться до таких вкусных пассажиров. Но вооруженные саблями, арбалетами, щитами и бомбами пираты дали яростный отпор, отбросив чешуйчатого врага обратно в болото. Первая абордажная волна была отбита, но голодные обитатели болот не сдавались, в то время как тяжелый плот медленно углублялся все дальше в болота.

В центре плота высилась трехметровая вышка с вместительным настилом, что легко выдерживал вес починенного кожаного кресла, в котором восседал король и по совместительству капитан.

– Р-раз…

Посланные королевской рукой два стеклянных шара упали в воду, и через мгновение послышался взрыв, что подбросил в воздух сразу несколько крокодилов и пяток вышедших на ночную охоту крупных змей.

– Два! – поддержала его с подлокотника Тефнут, швырнув взрывной шар в другую сторону.

– Карта! – напомнил ей король, щелчком активируя карту с раком.

Возникший на плоту гигантский рак угрожающе вздел клешни и вбил их в пасти двух наседающих крокодилов. Поперхнувшиеся таким угощением рептилии сдали назад, утягивая с собой в воду рака. Люц отдал приказ и рак резво попятился, чтобы тут же развернуться и атаковать змею, которая уже заглатывала посланную девушкой крупную бурую крысу. Одновременно с этим в глаз змее впился крохотный отравленный дротик. Вдохнув побольше воздуха, девушка подняла лицо и резко дунула в трубку. Пикирующая огромная летучая мышь с пронзительным писком рванула в сторону и ударилась об один из пылающих на вышке факелов, выбив фонтан искр. Закрутившись, ночная гостья канула в болото, и ее тут же сожрали.

– Кочки прямо по курсу! – зычно рявкнул Люцериус. – Лево на борт! Эй с шестами! Навались! Плетемся как морские черепахи!

– Есть навалиться, капитан!

Пираты навалились на шесты, и плот начал тяжело поворачивать, в то время как в воде один за другим рванули еще четыре взрывных шара.

На закупку материалов для постройки плота и экипировку всех и каждого ушла основная часть выручки с турнира. Люцериус отнесся к тратам спокойно, а Тефнут лишь ахала, когда слышала цены за бревна, канаты, цепи, доски, ящик гвоздей, копья, шесты, сабли, взрывные зелья и целительную алхимию. Ахала, но раз за разом погружала руку в становящийся все легче мешок с наличными. И вот он, итог… деньги потрачены на то, чтобы построить плот, нагрузить его морскими пьяницами и взрывчаткой, после чего направиться в сердце смертельно опасного болота – и все это посреди кромешно-темной тропической ночи… Каррамба! Похоже, кроме нее тут все окончательно спятившие…

– Навались! – продолжал командовать безумный король, восседая в кресле, доставая из лежащего на коленях мешка взрывные зелья и швыряя их в булькающее болото. – Навались! Король желает двигаться быстрее! Йо-хо-хо, крокодил на бочку! Йо-хо-хо, ром нам в глотки!

– Йо-хо-хо, ром нам в глотки! – проревели пираты, опуская шесты в воду, а сабли на головы крокодилов.

– Больше рома!

– БОЛЬШЕ РОМА!

– Вы ненормальные! – попыталась вставить пару своих медяков Тефнут.

– БОЛЬШЕ РОМА! – проревели пираты, и, казалось, само болото ответило на их рык, послав в бой больше крокодилов, змей и летучих мышей, добавив к ним огромное облако светящихся москитов.

– Во славу короля! – взревел Люцериус, поднимаясь во весь свой рост и швыряя в воду взрывные зелья. – Во славу меня! Во славу Люца!

– ВО СЛАВУ ЛЮЦА!

– Йо-хо-хо!

– ЙО-ХО-ХО!

В этот миг Тефнут поймала себя на том, что успевает плеваться дротиками, следить за чудом выживающей крысой, швыряет взрывные зелья и при этом умудряется еще орать восславления Люцериусу Великолепнейшему и распевать песни… Проклятье… в кого она превращается?

– Каррамба! – в полном отчаянии завопила девушка, отправляя в полет огненное взрывное зелье и накрывая ревущим огнем половину москитного облака. – Каррамба!

– КАРРАМБА! – радостно отозвались на ее клич пираты. – КАРРАМБА!

– КАРРАМБА! – во все клыки ухмыльнулся Люц и активировал еще одну карту. – В бой, черти! В бой! Не оно нас, а мы пожрем это трусливое болото! В бой!..

***

– Улитки? – уточнила уже раз в пятый Тефнут.

Переспрашивала она по той простой причине, что ее мозг отказывался принимать столь банальный ответ.

– Улитки! – уже сердитей отозвался Люцериус.

– Мы с боем пробились в эту заводь посреди гиблого соленого болота только для того, чтобы ты мог вволю половить здесь улиток? Мы кидали бомбы, отгоняли крокодилов копьями, отмахивались от летучих мышей-вампиров, и все только для того, дабы ты…