Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

Всего за час рядом с первой общей платформой возникла еще одна – низенькая, собранная из понтонов и связанных бочек, покрытая дощатыми щитами. Все это создал один единственный страж-волшебник, показав игрокам класс левитирования предметов. На двух сторонах квадратной просторной платформы возникли по два защищенных щитами возвышения, а затем появилась невысокая стена, что разделила платформу пополам, и на этом подготовка закончилась – не считая полога защитной магии, который отогнал прочь недовольных крокодилов и заодно гарантировал безопасность для зрителей, заполонивших собой край платформы и длинный причал ниже. Подобного столпотворения Тефнут не ожидала – еще одна неожиданность для пока неопытной организаторши. Не меньше двух сотен зрителей, и все потому, что благодаря сарафанному вестнику сюда явились и другие любопытствующие – равно как и некоторые участники.

Получив сигнал, Тефнут, смущаясь, покраснев так – вернее, потемнев – что стала выглядеть раскаленным баклажаном, переминаясь на пока еще пустующем возвышении из поставленных друг на друга бочек из-под масла, объявила о начале записи участников, отведя на это четверть часа. На столь коротком промежутке времени настоял Люцериус, прекрасно знающий, что никто не любит ждать слишком долго. И уж точно не стоит давать игрокам-участником слишком много времени на обдумывание – ведь активированные карты уничтожаются, и это потеря из потерь, если ты решаешь призывать поистине стоящего зверя.

Условия турнира были просты.

Уровни участников от пятнадцатого до пятидесятого. Столь чудовищный разброс в уровнях нивелировался картами игроков – в классе кардмастера крайне много зависит от богатства и разнообразия твоей колоды. И правильно прокачанный игрок пятнадцатого уровня в верно подобранном снаряжении и с хорошей картой вполне может ввергнуть в бездну позора игрока пятидесятого уровня. Опять же умение применить грамотную тактику боя…

Порядок призыва монстра – одновременен для обоих бойцов. Призываемая карта ими определяется заранее и держится отдельно от колоды. Все для того, чтобы никто не успел сориентироваться в последний момент и вместо водяной сколопендры призвать, скажем, огненного сверчка против выбранного противником малого травяного голема.

Сами игроки не принимают никакого участия в поединке – не считая отдачи приказов по координации действий призванных монстров. Но больше ничего. Никакого швыряния магией или прямого участия в ближнем бою. Стой себе на возвышении и нервным голосом отдавай команды, стараясь при этом выглядеть невозмутимым и расслабленным.

На всех этапах турнира по три боя для каждой пары участников. Первые два боя карты выбираются вслепую – ты не знаешь, какую карту выберет оппонент. В последнем бою, что происходил в том случае, если в первых двух игроки получили по одной победе, они заранее объявляли о той карте, что собирались выбрать – а их противник мог подстроиться. Причем каждый имел право передумать, но на это у них было ровно пять минут – иначе это затянется на целую вечность. Подобные условия для последнего боя были введены Люцем исключительно для зрелищности – куда интересней наблюдать за поединком примерно равных по силам монстров. Какой интерес смотреть на то, как огненный сверчок превращает травяного голема в горящий стог сена? Пф… жалкое зрелище…

Пары противников определятся рандомно, путем вытягивания бумажек с именами из бочонка, и вытягивать будет почтенный седобородый торговец Тхван Чудеззар, что полностью беспристрастен и чей богатый ассортиментом торговый навес находится в идеальном расположении от зоны отдыха вон в той стороне – даже сейчас виден развевающийся над навесом белый флаг с черными треугольниками…

На этом озвученные Тефнут условия и правила закончились – как и реклама главного спонсора, который спонсировал только организаторов соревнования. А следом завершилась и регистрация.

Короткая подготовка. На возвышение поднимается Тхван, тяжело опираясь на толстую трость с бронзовым набалдашником в виде крокодильей головы с рубиновыми глазами. Одну за другой он достает четыре бумажки с именами, громко читает их, и все дружно поворачиваются к турнирной платформе, куда уже прыгают первые участники. Одновременно проводится два боя – дабы искусственно не растягивать турнир до вечера. Даже самое зрелищное состязание утомит через пару часов, и тогда финал не встретит восторженного ликования и нетерпения.