Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

Тефнут согласилась без малейших колебаний, буднично ткнув утвердительный ответ.

– Ох эта презренная жизнь эхиуридов… – тяжко вздохнул Люцериус, разглядывая характеристики девушки на видимом лишь ему экране. Оторвав ненадолго взгляд от строчек, он глянул на Тефнут: – Я не только о тебе, простолюдинка. Я и о себе…

– А что такое эхи… эхиуриды?

– Это грусть, печаль и горе, – буркнул Люцериус, широким жестом смахивая информацию в сторону. – Приступаем!

– Готова!

– Сколько у тебя шипов?

– Пятьсот! Торговец внял моей насквозь лживой истории о больном локте… поверил и Стаб-Стаб, отказавшись принимать назад свои деньги и плача вместе со мной над моими фантомными болями, что навеки с моим локтем после того рокового падения с коньков… Так что у меня в кармашке серебряная монета. Угощу тебя куском жареного мяса!

– С наршарабом?

– А?

– С наршарабом, – кивнул Люцериус и причмокнул губами. – Будет вкус-сно… Но вернемся к нашим бурудосским овнам. Видишь птичку?

– Вон ту изумрудную красотулю с желтым зобиком? Милый клюв…

– Это болотный бегунок. Крокодилов сторож и наводчик. Падальщик. Питается остатками мяса, что застряло у крокодила в зубах. А когда мясо кончается, стайка таких птиц наводит здешних крокодилов на добычу. Видишь, как жадно она поглядывает на твои упитанные зеленые коксис…

– Та-а-ак… У нее седьмой уровень.

– Она нападет и будет быстрой, – кивнул полуорк. – Но жизни у нее всего ничего. Хватит двух простеньких шипов из сарбакана, чтобы прикончить бегунка такого уровня. Учти – при атаке она бьет в глаза, а при тяжелом ранении громко кричит, призывая на помощь других бегунков и знающих этот зов крокодилов.

– Вот обрадовал! То есть убивать до того, как завопит?

– И не забывай щуриться, – полуорк неожиданно широко улыбнулся, блеснув длинными клыками.

– Очень смешно!

– Передвигайся по поляне свободно, не входи в тростники и воду. Вот твоя арена, нубийская кошка, – Люц расставленными руками указал достаточно большой сектор, чей узкий конец приходился на вершину возвышения. – Ходи по грязи осторожно и… видишь вон те островки светлого песка?

– Вижу.

– В таких местах бегунки делают кладки яиц. Собирай их, кошка. И приноси мне. Сегодня на ужин у нас жареное мясо, дичь, омлет, наршараб и немного вина… Вперед!

– А ты что будешь делать? Наслаждаться солнечными ваннами?

– Хотелось бы, – тяжко вздохнул будущий король. – Но даже венценосным особам приходится порой трудиться в поте благородного чела… Постарайся сделать так, чтобы мне хотя бы первое время не приходилось спешить тебе на помощь.

– Так над чем трудиться будешь? Мне же интересно.

– Ловушка для змеи, – ответил Люц, подбрасывая на ладони пустой флакончик от зелья. – Учти, Тефнут. Пока оба не поднимем по два уровня – отсюда не уйдем.

Настало время для ее широкой клыкастой усмешки:

– Что ж… я совсем не против!

Убедившись, что новоиспеченная соратница больше не имеет вопросов и занята рассматриванием оружия, полуорк неспешно опустился на одно колено, порылся в вязкой трухе, с грустью посматривая на ползающих здесь вездесущих улиток и тритонов. Их он трогать пока не стал, хотя отметил про себя их немалое здесь скопление и продолжил поиски, вскоре став обладателем нескольких длинных острых бамбуковых щепок, пригоршни растительных подгнивших красноватых волокон, полутораметрового тонкого бамбукового ствола, с презрением срубленного и отброшенного дровосеком, а так же трех крохотных полупрозрачных белесых грибов. Осмотрев находки, он удовлетворенно кивнул и принялся за дело. Вскоре кусок бамбукового ствола был чуточку укорочен и просверлен изнутри. Следом, воспользовавшись одной из острых щепок, Люц просверлил в трубке несколько мелких отверстий, превратив ее в подобие гигантской флейты. Изорвав на мелкие кусочки красные растительные волокна, что стали издавать не слишком приятный запах, он добавил к ним кашицу из одного гриба. Следом полуорк смял и запихнул получившуюся смесь в трубку с одного края, обмазав сверху грязью. Отнеся трубку на несколько шагов в сторону от себя и расположив ее под жиденьким кустом болотной растительности, он неспешно принялся за сооружение странноватого и страшноватого «веничка» из острых и тонких бамбуковых щепок, изредка поглядывая на лежащую под кустом пахучую трубку. При этом Люцериус мастерски игнорировал ругающуюся, падающую, уворачивающуюся от врагов Тефнут, что металась под холмом, то и дело посылая в мелькающую птичку шипы, но каждый раз промахиваясь.

– Да она слишком быстра!

Люц не ответил, с предельной осторожностью натирая полупрозрачными грибами острия бамбукового «веничка».

– Попала!

Полуорк опять промолчав, отметив появление на экране информации о получении невеликого опыта.

– Я поняла твой урок! Надо быть быстрее своих врагов!