Честь Белого Волка

Тем более что возиться с оружием как-то проще и интереснее, а на дубовых полках равно пылились как средневековые фолианты, так и вполне современные книги.

Именно с их помощью я на свою голову научил Центуриона читать. Нужный мне сборник Старшей Эдды, дореволюционный раритет с комментариями современных филологов-историков стран Европы, лежал на видном месте.

Им часто пользовались, поэтому на главе «Рагнарёк. Сумерки богов» было заложено гусиное перо в качестве закладки. Я воткнул факел в кольцо на стене, подальше от книжных полок, уселся на табурет за холодный стол и раскрыл книгу. Читать в полумраке было сложно, особенно комментарии, набранные мелким шрифтом.

А именно они интересовали меня больше всего. Я старательно потёр слипающиеся глаза, на минуточку опустил голову на руки и, кажется, отрубился по полной. Сон ударил меня ногой в лоб, накрыл тяжёлым тюфяком с головой, погрузив в сладкую тишину.

Не знаю, сколько я спал, показалось, уже через минуту раздались шаги, скрипнула дверь, и на пороге возник мой паж с большим гружёным подносом в руках.

– Рассвело, мой лорд. Но я принёс свечи.

– Заходи, – не поднимая головы, просопел я. Посплю ещё немножечко.

Однако, пока он зажигал свечки по одной от факела и вставлял в медные трёхрожковые подсвечники, мой нос вдруг уловил знакомый запах.

– Кофе?

– Э-э… да, мой господин. Миледи Хельга научила меня его готовить. Я подумал, что вы захотите согреться. И вот ещё два бутерброда с сыром.

Краткий миг во мне боролись два желания: не раскрывая глаз, наорать на него, чтоб не смел таскать сюда всякие вещи из моего мира (квартиры, холодильника), или окончательно проснуться и выпить горячего свежемолотого кофе, полную кружку, без сахара, но с ложечкой настоящего мёда. Второе победило.

– Когда-нибудь потом я тебя убью.

– Хорошо, мой лорд.

– А сейчас поставь кофе и это… ну… короче… сядь вон там, ты мне можешь понадобиться.

Метью молча присел в уголке и честно выдержал целую минуту.

– Я люблю вашу дочь, лорд Белхорст.

– Бла-бла-бла, ничего не желаю слушать.

– Я готов повторить, – упёрся он.

– А жить ты хочешь? – в лоб спросил я, почёсывая правую руку.

Он кивнул.

– Ну и всё.

– Вы ведь понимаете, что рано или поздно нам придётся поговорить на эту тему. Я всячески намекал миледи Хельге о своих чувствах, но я не могу открыто признаться без вашего благословения.

– Парень, избавь меня от этих слюней! У меня есть куда более важные задачи на ближайшее время.

– Лорд Белхорст Белый Волк, – в голосе тощего паренька прорезалась медь боевых труб, – по праву рождения я ваш король! И я на коленях умоляю вас посвятить меня в рыцари, чтобы я мог посвататься к вашей дочери. Я люблю её больше жизни, к тому же мне кажется, что мои чувства небезответны.

– Парень, смотри сюда. – Я хлопнул ладонью по скамье, призывая его сесть рядом. Он послушался, как дрессированный хаски. – Ты умеешь читать по-русски?

– Даже ваш конь умеет читать.

– Принимаю это за утвердительный ответ, – согласился я, хотя его самомнение жутко раздражало. – Читаем вместе. Итак, «…согласно древним мифам корабль бога Локи был построен из ногтей мертвецов». Почему? Потому что в Ледяном аду не растёт ни одного дерева. Потому что Хель забирает себе самых храбрых воинов. Потому что после смерти человеческие волосы и ногти какое-то время растут. У Локи просто не было иного материала под рукой, и лучшие из худших составляли его команду.

– Вы думаете, он вернётся?

– Хуже, мой мальчик, он уже вернулся!

– Но всё равно, – на миг задумался Метью, а потом храбро взглянул мне в глаза. – Ведь мертвяки уже не раз нападали на замок Кость, и мы всегда давали им отпор. Пусть только драккар мертвецов посмеет сойти на берег наших холодных морей, мы…

– Он свободно ходит не только по волнам, – сухо поправил я, откладывая бутерброд с сторону. – Согласно комментариям ряд исследователей считают, что ноготь легче воды и самой своей формой напоминает лодочку, следовательно являясь лучшим материалом для корабля. Однако другие учёные, наоборот, уверены, что Нагльфар был столь тяжёл, что даже мировой океан не мог бы нести его. Поэтому и была нужна та самая непрекращающаяся трёхлетняя зима, после которой замёрзнут все реки и даже моря, а значит, этот страшный драккар пройдёт по льду и снегу под парусом. По снегу, понимаешь, от Граней и прямиком до нас! Раньше на его пути могли встать каменные тролли, но их раскидал Фенрир. Он тоже не особо любит отца и сделал это не специально. Но в любом случае теперь малыш Фенрир ему не помеха! Быть может, его могла бы остановить разве сама Смерть, если бы…

– Мм… – вопросительно уставился на меня король-паж.

– …если бы я сам не пообещал ему защиту от богини Хель.

– Э-э, а зачем вы это сделали?

Однозначного ответа у меня не было.

Ну, быть может, кроме подзатыльника, который Метью смиренно принял и который, как вы понимаете, по большому счёту абсолютно ничего не решил. Разве что дал мне возможность с удовольствием отхлебнуть остывающий кофе и вновь углубиться в книгу.