Честь - это миф?

Лорд Стам молчал и внешне никак не показывал эмоций. Но внутри он скрипел зубами и рычал. Кто бы мог подумать, что просто отправка двух бродяг с надёжными людьми к соседям обернётся катастрофой? Хотя именно он и должен был подумать! После всех их художеств... Безупречный план испортить отношения Даншда и короны совершенно не предусматривал смерть герцога! А теперь ещё и этот миротворец на его голову! Лорд Стам знал таких, несколько даже служили ему и приносили пользу. Он сильно поистратился за последние пару лет, и ему очень нужна была небольшая война именно в этих землях, крайне важно было сдвинуть границы ещё до осени.

– Волк, ты ведь понимаешь, я не могу отступить. Пусть сам герцог Даншда мёртв, его оскорбление всё ещё не забыто, и жив его наследник. В моём праве его убить прямо здесь, но я готов его отпустить, дать время собрать армии, и мы встретимся в справедливом бою.

– Церковь не может допустить войны на землях, пострадавших от демонов. Требуется серьёзная очистка, нам предстоит послать сюда множество воинов, монахов и лекарей. В случае нападения, если вы не изъявите желания провести справедливый бой в границах своего королевства, церковь вынуждена будет ради общего блага просить защиты у короны, и войны двух королевств не избежать.

Стам смотрел на Волка и понимал, это не глупый человек, вероятно, образованный и многое понимает. Умеет жонглировать словами и смыслами, но с ним не договоришься! Такой отчаянный ход – привести врага в его лагерь. Одного соседи не знали: зачем лорду война. Когда столько людей об этом знают, лорд Стам должен будет отпустить. этого ребёнка А то потом сложно будет отмыться от клейма «Трус» за то, что с детьми воюет. Но если сейчас отступить слишком далеко, то он не успевает подвинуть границы, а тогда впору идти на дорогу и проезжих грабить. Лорд Стам взглянул на карту и обратился к Волку:

– Как скоро из твоей церкви может прибыть компетентный человек для ведения более предметных переговоров, а не разбрасывания угрозами?

Волк ответил серьёзно:

– В храме, что в неделе пути отсюда, есть священнослужители высокого ранга.

Лорд Стам тяжко про себя вздохнул: «Вот тебе и урок на будущее! Хотел сделать всё красиво и чисто, теперь придется много языком трепать». Он, хорошо контролируя эмоции, указал Волку на выход:

– Бери мальца, и чтоб вас тут через час не было. И пришлите нормального переговорщика.

Через несколько дней Волк покинул маленький отряд и отправился в обитель паладинов. Джорд и пара солдат изъявили желание тоже прибыть туда после того, как доставят наследника в безопасное место.

Через восемь дней после того, как лорд Стам прогнал Волка, прибыл отряд во главе с кардиналом Вальтером. Они так же почти тридцать минут обменивались ничего не стоящим словоблудием. Потом час при свидетелях обсуждали ценность человеческих жизней и чести. А потом случилась беседа наедине, при очень качественной картой местности.

– Ваши армии всё ещё тут, а значит, война неизбежна, – Кардинал провёл длинным пальцем по карте. – Мы взяли контроль над собранной армией герцога Даншда, усилили её своими воинами и целителями. С одной стороны, я уверен в победе и лишь хочу с вами обсудить, где вы желаете потерпеть поражение, с другой, меня больше волнует ваша цель. Ради чего столько смертей ваших людей? Я изучал карты многие часы, почему именно в этой части?

Лорд Стам усмехнулся про себя над самоуверенностью кардинала и вежливо ответил:

– Севернее мы окажемся в опасной близости с лесным королевством, что может сильно осложнить мне маневрирования, а если я уйду южнее, то это отдалит меня от очень удобного тракта, и возникнут проблемы с поставками продовольствия, плюс рядом будет граница другого государства, с которым у меня нет конфликтов.

Отчасти это была правда.

– Знаете, я смотрю на карту и почти вам верю, если бы не вот эти поля севернее вас, всего в сутках пути для вашей армии, – заметил кардинал Вальтер. – Оттуда есть почти прямой путь в столицу. Но вы тут! Отвечу прямо. Из-за того, что мы не знаем точной причины вашего места нахождения, сражаться будем за каждую пядь земли, словно за последнюю. Ваше поражение нас устроит.

– Вероятно, церковь способна не только угрожать?

– Мы способны и дружить. Но я смотрю на карту и не вижу причин.

Лорд Стам знал этот приём, пусть оппонент первым что-либо предложит, а ты проси в десять раз больше и торгуйся.

– Вы, вероятно, устали в пути? – иронично произнёс он. – На карте вы не найдёте причин для войны. Я лишь хочу отплатить наследнику Даншда сполна за дела его отца.

Кардинал Вальтер не стал скрывать ядовитой улыбки.

– Которые имели место около десяти лет назад, – закончил он. – А как известно, войны велись и за меньшее. Но мы с вами умные люди, и оба понимаем, это не причина. Церковь – не ваш враг, мы можем дружить.

– Вы могли бы быть мне другом?

Кардинал Вальтер довольно кивнул.

– Да. Думаю, вам стоит перенести военные действия севернее, а дальше вдоль стены и практически вплоть до гарнизона Крепости чудовищ.