Честь - это миф?

– Он мёртв. Я хотел бы услышать правду. С её помощью я смогу построить между вами и церковью узы дружбы.

Кардинал не стал даже начинать про спасение жизни, не той воли перед ним человек. Лорд Стам обвёл пальцем часть чужого королевства.

– Хочу эту землю.

Кардинал Вальтер тщательно стал изучать указанную область. Никаких отметок о металлах или самоцветах, пара сёл, небольшие леса и поля. Ни одного города. Буквально выдели Стам область чуть южнее или севернее, и в неё могли попасть города. Но лорд указал совершенно чистый кусок земли. Кардинал Вальтер от всей души мысленно поблагодарил картографа за подробности и точность, но ответа не нашёл. Самым ценным в указанной земле был старый тракт с юга на север в Крепость чудовищ, но это немыслимо, если ради этого можно развязать войну. Наконец кардинал не выдержал и спросил:

– Вы уверены в указанных границах желаемого?

Лорд Стам ещё раз тщательно показал тот же кусок и проговорил уверенно:

– Здесь очень много полей и много мелких рек. Загнать народ и посадить зерно, получиться золотая жила.

Кардинал Вальтер снова посмотрел на карту и уже даже поверил лорду, но интуиция снова указала на дорогу. Но кардинал даже примерно представить не мог, сколько десятков лет требуется для того, чтоб с одного не самого популярного тракта отбить золото, потраченное на сборы армии. Он бросил взгляд на лорда и буквально прочитал на его лице истинное удовлетворение от ситуации. Лорд Стам спросил с некоей долей уважения:

– Так это моё или мне необходимо взять это силой?

Кардинал Вальтер собрался с духом.

– Как вы верно заметили, церковь назвала себя защитниками, и мы не можем позволить себе...

– Тогда выход там. Жду ваши армии... О... Ваши отряды на поле боя.

Кардинал Вальтер получил задание отсрочить войну, и считал, что если какому-то мальчишке удалось это сделать, то он справится. Теперь ему было видно изящную ловушку, конечно, лорд прислушался к Волку, ещё бы ему опуститься до переговоров с простым солдатом. А вот поставить в неудобное положение кардинала... Мужчины смотрели друг на друга. Кардинал Вальтер вдруг осознал простую истину: к ним подбирается матёрый хищник, и он не станет размениваться по мелочам. Взгляд вернулся к карте, с этого тракта можно повести армию в две стороны, на юг или север, условно говоря, там ведь можно уйти, как к стене, так и к столице. Церковь должна найти демонов у стены, они обязаны там быть. Кардинал Вальтер стал подбирать первые камни для будущей ловушки:

– Думаю, мы можем сделать всё более цивилизовано. Вы можете пересечь границы, только попрошу без излишней торопливости. Зачем пугать простой люд?

Он начал указывать на карте:

– Здесь подходящее для вас место, вот хороший путь для доставки провизии. А вот здесь мы проведем турнир. Сражение между вами и сыном Даншда. Только несколько более аккуратно, зрители, судья, ставки. Обойдемся малой кровью. Вы получите столь желанную мес...

Лорд Стам остановил кардинала:

– Вы верно снова забыли, с кем говорите? Я иду туда и беру то, что мне нужно. Вы или героически исполняете долг защитников до смерти, или сбегаете. Остальное меня мало волнует.

Вальтер смотрел в глаза своего оппонента и глубоко разочаровался в своих возможностях. Церковь ещё столько не успела, ещё столько надо было сделать, а хищники уже рядом и пытаются оторвать кусок. Всего пара лет – и можно было бы сражаться с подобными лордами без риска разрушить всё до основания. Кардинал ещё раз бросил взгляд на карту и сам себе кивнул: «Лично отправлюсь на север и найду там демонов, посмотрим, что выберет лорд со славой демоноборца». Кардинал Вальтер встал и уверенно обратился к лорду Стаму:

– Церковь принимает ваши претензии и право мести. Вы можете занять указанную землю, епископ Кирилл лично подготовит все необходимые документы, после прочтения которых вы откажетесь от всех причин к преследованию наследника герцога Даншда. Я считаю, такой исход наиболее приятен для мирных людей и принесёт с собой меньше всего крови.

Лорд Стам довольно кивнул.

– Меня такой вариант устроит. Прощайте.

Кардинал Вальтер поклонился.

– Храни вас Единоликий за вашу милость и мудрость.

Он обернулся и поспешил прочь. Лорд Стам подождал, пока к нему пришёл его помощник.

– Лорд Стам будут новые распоряжения?

– Нет. Действуем по плану. Незачем суетиться. Отметь северное направление, куда отправились проблемные бродяги.

– Послать поисковые группы?

– Незачем. Лучше найдите в продаже вещи производства дроу поблизости к нам. Приоритет – оружие и доспехи.

– А... Не легче от них избавиться? – неловко предложил помощник.

– Зачем?! – удивился лорд. – Они выполнили мою просьбу. Да, немного перестарались, теперь предстоит целая серия ненужных манёвров... Но это скорей уже наша вина. Следует тщательнее смотреть на то, какой инструмент и для чего используется. А бродягам стоит подготовить награду.

– А правильно будет для бродяг награду готовить? – осторожно спросил помощник. – Они ведь не вернутся. Скорее всего.

– Пусть будет.

 

Бог? Смерть? Демон?