Честь пирата

Леди Рествуд вернулась через пару минут. За это время мы с Никкейлом не сказали друг другу ни слова. Он сидел на диване, откинувшись на спинку и прикрыв глаза, а я стояла у камина, делая вид, будто мне интересны расставленные на нём статуэтки.

Ник с благодарностью принял из рук хозяйки дома стакан и осушил его одним махом.

— Ритуал всё равно нужно провести, — сказал он, устало посмотрев на подругу.

— С ума сошёл? — она покрутила пальцем у виска. — Это точно исключено.

— Я выдержу.

Девушка села рядом с ним и посмотрела, как на больного.

— Ник, ты светлый. А ритуал тёмный. И он не просто активирует артефакты, а будет поддерживать их работу. Потому, прости, но мы ничего проводить не будем. Я попробую настроить плетения на стихийную магию. Какая у тебя стихия главенствующая?

— Вода, — ответил он.

— А у вас, Мелисса? — она повернулась ко мне.

— Огонь.

Леди Рествуд нахмурилась.

— Плохо, — вздохнула она. — Эти стихии не свяжутся. Нужно что-то другое. Хотя…

Девушка задумчиво глянула на Никкейла и вдруг предложила:

— Я читала, что по своей сути свет и тьма полярны, но при этом очень похожи. Как отражения. А значит, мы можем попробовать провести закрепляющий ритуал не с тёмной магией, а со светлой.

Он приподнял бровь и сел ровнее.

— Думаешь, получится? — спросил задумчиво.

— Понятия не имею, — развела она руками. — А спросить не у кого. Артефакты — моя разработка. Не знаю, создавал ли подобное кто-то раньше.

— Значит, будем пробовать, — согласился Ник. — Что нужно делать?

— Да откуда ж мне знать? — выдала леди Рествуд. — Можно поискать где-то информацию о светлых ритуалах.

— А если провести по аналогии с тёмным. Ты же сама сказала, что силы схожи, — предложил он. — Давай попробуем. В любом случае, если не получится, то ничего страшного не случится.

— Уверен? — леди Рествуд глянула исподлобья. — Ник, с ритуалами не шутят. Поверь. Я на своей шкуре в этом убедилась. Если Свет такой же своевольный, как Тьма, то твоя затея может обернуться самыми непредсказуемыми последствиями.

Я слушала их, переводя взгляд с Никкейла на девушку-артефактора, и пыталась понять, как ко всему этому относиться. Получается, что меня хотят втянуть в непонятный ритуал. И ради чего? Чтобы активировать какую-то побрякушку сомнительного назначения?

— Я против, — сказала, скрестив руки на груди. — И участвовать в этом не буду.

Ник глянул недобро и даже немного удивлённо.

— Могу узнать причину твоего отказа? — спросил он тем самым елейно-хитрым тоном, от которого мне рядом с ним становилось жутковато.

— Причин уйма, — ответила уверенно. — Для начала, я не знаю всех функций артефакта. Да и ритуал активации ‒ чистой воды экспромт. А вдруг он нас убьёт? Или покалечит? Или выжжет магию? И не говори мне, что светлая сила безобидна. Если бы это было так, её не стали бы запрещать в нашем королевстве.

Он хмыкнул, перевёл взгляд на леди Рествуд. Та поняла его молчаливую просьбу правильно.

— Основная суть этих артефактов — связь, — начала объяснять она. — То есть, пока на вас, Мелисса, перо, а на пальце Никкейла — кольцо, он сможет чувствовать ваши эмоции. То есть, если вы испытаете сильный страх, он сразу это поймёт и перенесётся к вам. Защитит. Я добавила плетения территориальной связи, чтобы было проще определять ваше местонахождение. Попробовала наложить функции ментальной связи, но пока сомневаюсь, что она сможет работать правильно. Ещё, конечно, простая защита от холодного оружия, но хватит её на два-три нападения. От магических атак защита слабая, потому что вы учитесь на боевом факультете, и должны чувствовать магию соперника без искажения. Вот, вроде всё.

Девушка кивнула своим мыслям и едва заметно улыбнулась.

— Активация нужна, чтобы связать два артефакта и привязать их к вам, — продолжила объяснять она. — По сути, ритуал простой, тьмой он лишь закрепляется. Потому, со светом тоже должно сработать. Думаю, мы можем провести его прямо здесь.

— Что для него нужно? — поинтересовался Никкейл.

— Для тёмного пара капель вашей крови и плетение-активатор связи. Оно довольно сильное, потому проводить его следовало в нашем ритуальном зале. Там хорошая защита. Что будет со светом, не знаю.

— Светлое плетение-активатор связи мне известно, — нехотя признался Ник. — Давайте пробовать.

И перевёл взгляд на меня. А в его глазах так и читалось: «Боишься, трусиха?» Я не боялась, но и соглашаться не спешила.

— Если что-то пойдёт не так, я смогу приглушить силу света тьмой, — с воодушевлением проговорила леди Рествуд.

В её глазах горел интерес истинного исследователя. Чую, она не отпустит нас, пока не добьётся своего.

— Мелисса? — Никкейл посмотрел мне в глаза.

— И всё же я против, — покачала головой.

— Подумай, — тоном искусителя продолжил он. — Ведь именно ты ‒ самое заинтересованное лицо. Ради твоей безопасности всё это затевалось. Что, если наш общий знакомый решит прибрать тебя к рукам? А я даже не узнаю и, значит, не смогу ему помешать.

— Будто так сможешь, — фыркнула я.

Никкейл чуть вздёрнул подбородок, и я поняла, что ему очень не понравилась моя последняя фраза.