Честь Пурпурной Судьбы

Гром не вышел за пределы мира Заоблачных Земель. На горе Дунлай по-прежнему светило солнце и мягко шумел горный бриз. Зрители напряженно уставились на проекцию Е Фэйму, где грохотала туча Треволнения. Глаза многих восхищенно загорелись, когда Пурпурный Мастер Тиглей Е Юньтянь сказал:

— Туча Треволнения, пилюля Фэйму спровоцировала появление Треволнения Пилюли.

Как только туча Треволнения собралась обрушиться вниз, Дух Пилюли поднял руку и провел ей в странном жесте. Туча Треволнения Е Фэйму тотчас задрожала и начала рассеиваться. Молнии полностью исчезли. В это же время алхимическая печь Е Фэйму с грохотом взорвалась и из ее чрева вырвалась целебная пилюля. Пилюля переливалась девятью цветами Цветка Жемчужного Занавеса Девяти Сокровищ. Однако в ней еще содержалось десятое целебное свойство, которого не было у изначального цветка. С появлением пилюли перед Е Фэйму начала с грохотом воздвигаться лестница. Ступенька за ступенькой: десять, сто, тысяча… лестница росла, пока вверх не стало уводить десять тысяч ступеней! Чу Юйянь не хватало одной ступеньки до идеальной лестницы. В мгновение ока Е Фэйму обошел её и поднялся с последнего на первое место! Взмахом рукава он отправил алхимическую печь туда, откуда она появилась. Когда он начал подъем по лестнице, зрители возбужденно загомонили:

— Избранный Дао алхимии… десять тысяч ступеней!

— Кто, как не он, должен стать Пурпурным Мастером Тиглей…

— Похоже, слухи правдивы… он действительно Грандмастер Алхимический Тигель!

Так вышло, что именно в этот момент Мэн Хао закончил девятую малую пилюлю, что добавило к его лестнице еще одну ступеньку. Теперь их стало девять. Его детище бледнело на фоне гигантской лестницы в десять тысяч ступеней. Выражение лица Мэн Хао не изменилось. Он понятия не имел, что творилось во внешнем мире и сколько шуму наделали лестницы Чу Юйянь и Е Фэйму.

С совершенно серьезным лицом он взял девять малых пилюль и поместил их в алхимическую печь. Глубоко вдохнув, он наконец набрался решимости и приступил к переплавке… пилюля, которая будет соответствовать его Дао алхимии! Пилюля, которая гармонирует с его собственными навыками, которая вернется к своей первоначальной природе. Когда пилюли исчезли в алхимической печи, Мэн Хао медленно закрыл глаза. Он поднял руки над печью и начал переплавку. Действия Мэн Хао остались практически незамеченными, всё внимание сейчас было приковано к Е Фэйму. Только Толстяк, Хань Бэй и Ань Цзайхай следили за его проекцией.

Тем временем Е Фэйму, словно истинный Избранный, медленно поднимался по лестнице. Его проекция стала центром всеобщего внимания, ее ближайшим конкурентом была проекция Чу Юйянь. На остальных практически никто не обращал внимания. Когда догорела еще одна палочка благовоний, старик, который раньше занимал второе место, наконец сделал достаточно пилюль. Его лестница насчитывала 9937 ступеней. Алхимическая печь старика исчезла, а вместе с ней и Цветок Жемчужного Занавеса Девяти Сокровищ. Это означало, что эта пилюля была последней. Старик глубоко вздохнул и направился к лестнице.

Оставшиеся кандидаты не сдавались, сам факт, что они стали участниками испытания, уже говорил об их исключительности. Может, они оказались не такими быстрыми, как их конкуренты, но даже самый слабый из них сумел возвести более 9600 ступеней, прежде чем его алхимическая печь взорвалась. К сожалению, отсутствие нескольких сотен ступеней на горе Пурпурный Восток означало провал испытания. Несколько участников вынуждены были признать поражение по достижении конца созданных ими лестниц. Дальше удалось пройти только одному мужчине.

Так группа из восьми кандидатов уменьшилась до пяти. Четверо уже прошли дальше, только Мэн Хао до сих пор не закончил с переплавкой пилюль. Из всех зрителей только Толстяк, Хань Бэй и Ань Цзайхай смотрели в сторону проекции Мэн Хао, остальных больше интересовали Чу Юйянь и Е Фэйму. Пока… не послышался слабый, на грани слышимости, раскат грома. Некоторые зрители начали непонимающе осматривать проекции. Когда прогремел второй раскат грома, в этот раз намного громче, уже львиная порция зрителей в замешательстве пыталась понять, из какой проекции доносится шум.

Когда они взглянули на проекцию Мэн Хао, прозвучал раскат грома такой силы, что, казалось, он мог сотрясти Небо и всколыхнуть Землю, а его эхо способно было докатиться до самых дальних уголков Заоблачных Земель. Всё больше и больше зрителей отворачивались от проекции Е Фэйму и Чу Юйянь, чтобы посмотреть, что происходит у Мэн Хао. От увиденного многие пораженно разинули рты. Всё потому, что, пока на лице Мэн Хао застыло выражение предельной сосредоточенности, над его алхимической печью зависла черная трехсотметровая туча, точь-в-точь как у Е Фэйму.

— Фан Му…

— Только не говорите мне, что и он переплавил нечто совершенно невероятное?