Честь Рима

Выражение его лица потемнело.

- А если ты бросишь мне вызов, клянусь всем, что я свято чту, ты будешь сожалеть об этом моменте всю оставшуюся жизнь. Я предлагаю тебе вернуться в трактир и обдумать мое предложение. Я даю тебе десять дней, чтобы сообщить мне свой ответ. - Он сделал несколько шагов ко входу в жаркую комнату, затем остановился и оглянулся через плечо. - Хорошо подумай, центурион. И еще одно. Я не люблю, когда в терме говорят о делах. Так что держись подальше от меня. Если еще раз увидишь меня здесь, уходи. Пока еще можешь делать это сам.

*************

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Макрон был в мрачном настроении, когда снова проходил через ворота в штаб-квартиру наместника. Снег перестал падать незадолго до этого, и тучи рассеялись, впервые за несколько дней обнажив солнце. Свежее белое покрывало накрыло грязную слякоть на улицах и закопченные крыши. Лондиниум был облачен в белоснежный саван, ослепляющий глаза. У более праздной души эта сцена могла бы вызвать восторг, но Макрон безучастно плелся по ней, его густые брови хмурились над темными глазами. Он сунул свой витис под мышку и быстро потирал руки, пытаясь согреть их. Теперь, когда всякая надежда заключить сделку с Мальвинием рухнула, ему и его матери придется либо подчиниться воле проходимца, либо столкнуться с неприятными последствиями.

*******

Вернувшись из термы, он повел Петронеллу во двор таверны, чтобы рассказать о том, что произошло вне пределов слышимости матери.

- Ты считаешь его угрозы серьезными? - спросила Петронелла. - Я никогда не слышала, чтобы какие-либо банды в Риме были такими безжалостными.

- Может, и нет, но мы не в Риме. Это пограничный город, и здесь действуют другие правила.

- Какие правила? Если Мальвинию это сходит с рук, то какой смысл в каких-либо законах? А если нет закона, нет цивилизации, и что тогда отделяет нас от варваров?

- О, дырка Юпитера! - простонал Макрон. - Ты начинаешь говорить как Катон. Будь осторожна в том, что ты будешь говорить дальше. Я не позволю тебе сравнивать Рим с бандой грабителей.

- Меня это, просто, всегда интересовало, - Петронелла на мгновение задумалась. - В конце концов, разве это не то, что ты когда-то говорил мне о сделках, которые мы заключаем с правителями-клиентами? Делай, что мы говорим, и плати, а иначе... Звучит не намного лучше, чем покровительство уличных бандитов, которыми заправляет Мальвиний.

- Возможно, - неохотно согласился Макрон. - Но к чему это нас приведет? Я, ты и моя мама? И Парвий, если на то пошло, теперь, когда он присоединился к нашему счастливому маленькому выводку. Возможно, ему было бы лучше рискнуть на улице.

- Я сомневаюсь. Теперь, когда мы за ним присматриваем, с ним все будет в порядке.

- Но кто присмотрит за нами? Вот в чем проблема. - Макрон взял ее за руку и почувствовал, насколько холодной была ее кожа. Он накинул на них обоих свой плащ и прижал ее к себе, чтобы согреть. - Как бы мне не хотелось это говорить, я думаю, что Мальвиний загнал меня в угол. Мы только что прибыли в Лондиниум и не знаем, кому мы можем доверять, или кого мы можем позвать на помощь.

- Порция должна кого-то знать.

- Нет. Мы будем держать ее подальше от этого.

Петронелла откинулась назад и посмотрела ему в глаза. - Ты не сказал ей, что собираешься поговорить с Мальвинием?

- Нет. Она сказала мне не делать этого. Ты видела, какая она. Не нужно большого воображения, чтобы понять, как она отреагирует.

Петронелла не могла не улыбнуться.

- О боги, я наконец-то обнаружила то, что ввергает в ужас великого центуриона Макрона. Если бы только твои приятели из преторианской гвардии могли видеть тебя сейчас, они бы обоссались со смеху.

- Перестань надо мной смеяться, - сердито ответил он.

Она тут же смягчилась и потянулась, чтобы прильнуть к его лицу. - Все в порядке, мой дорогой муж. Ты прав, опасаясь Мальвиния, и ты не можешь надеяться справиться с ним в одиночку. Тебе нужна помощь.

- Где я ее раздобуду?

- Почему бы не сообщить об этом наместнику? Конечно, он не потерпит, чтобы с преторианским центурионом обращались подобным образом.

- Претора нет в Лондиниуме. Он уехал, готовится к кампании.

- Тогда кого он оставил главным? Кто-то должен быть.

Макрон кивнул. - Следующим в очереди стоит прокуратор. Думаю, я мог бы попытаться поговорить с ним.

- Тогда попробуй. Расскажи ему о том, что происходит, и что он должен принять меры против Мальвиния и других главарей банд.

*******

- Легче сказать, чем сделать, - пробормотал Макрон себе под нос, отряхивая снег с калиг и входя в административное помещение. Оставив Петронеллу на постоялом дворе, он успел подумать, какая польза от передачи подробностей прокуратору. В то время как Мальвиний действовал вне закона, имперский чиновник был обязан играть по правилам, что давало преимущество противнику. Макрон улыбнулся термину. Казалось, ему не было покоя в этом мире, даже на пенсии. Что ж, если ситуация требовала, чтобы он начал войну с Мальвинием, то он, скорее всего, преуспел бы в этом, как и любой другой достойный человек.