Честь рода

– А в чем, собственно, дело… – Герда замолчала, смешно округлив от изумления рот и глядя на старика.

Я проследила за ее взглядом и тоже замерла от удивления, поскольку перед экзорцистом клубился туман. Он тонкими струйками поднимался от осколков и концентрировался в раме, пока не занял все пространство бывшего зеркала.

– Ага, – радостно хихикнул Дуглас. – Меня наконец-то услышали и соизволили ответить. Надеюсь, мое долгое терпение будет вознаграждено.

Мутная белесая поверхность вновь заиграла всеми цветами радуги, как зеркало перед роковым ударом экзорциста, и вдруг прояснилась, преобразившись окном в другую комнату. Я внезапно обнаружила, что вижу чей-то письменный стол, заваленный бумагами и книгами, а за ним сидит незнакомый мне светловолосый мужчина, который задумчиво баюкает в ладонях почти полный бокал вина. Он поднял голову, и я поежилась, наткнувшись на ледяной взгляд таких светлых голубых глаз, что они казались почти белыми.

– Старик, как же ты упрям и надоедлив! – недовольно вздохнул незнакомец, обращаясь к Дугласу. – Я же просил не беспокоить меня некоторое время.

– Простите, господин. – К моему удивлению, в голосе Дугласа послышались явные подобострастные нотки, и экзорцист согнулся в глубоком почтительном поклоне, продолжив в таком неудобном положении: – Но вы ведь в курсе, что мне не так долго осталось. Странница в белом уже ищет дорогу к моему дому. А это дело я хочу обязательно завершить, чтобы отправиться на суд Альтиса с чистой душой и спокойной совестью.

– Полагаю, бог мертвых будет просто счастлив наконец-то принять тебя в своем царстве теней, – с сарказмом хмыкнул мужчина. – Не удивлюсь, если он лично явится, чтобы забрать наконец-то твою душу.

– Я готов к этой встрече. – Дуглас с горделивым вызовом вскинул голову. – Вы знаете, что ему вряд ли удастся предъявить мне к оплате какой-нибудь счет. Я не стыжусь ни за один свой поступок.

Я прикусила язык, удерживаясь от язвительного замечания. А как насчет кражи свечей из комнаты моей умершей прабабушки?

«На фоне того, что обычно творят люди, это маленькое воровство является просто детской шалостью», – укоризненно шепнул внутренний голос.

Незнакомец, словно перехватив мои мысли, посмотрел на меня, и вновь я ощутила, как по коже пробежал неприятный колючий холодок. Затем он по очереди обвел взглядом всех присутствующих. Пожалуй, только Анна сумела с честью преодолеть это испытание. Даже Лукас смиренно потупился, не в силах вступить с незнакомцем в молчаливый поединок. А вот моя сестра продолжала спокойно и с легкой искоркой любопытства смотреть на мужчину.

– Как же не вовремя! – вздохнул тот, вновь глядя на Дугласа. – Старик, ты же понимаешь, что на свет вот-вот должен появиться мой первенец. Трикс не простит, если в этот момент я буду далеко от нее.

– Я больше не могу ждать. – Дуглас виновато покачал головой. – Я слышал эти слова от вас вчера, и позавчера, и неделю назад. Но поймите, что мои силы тоже на исходе.

Незнакомец страдальчески скривился. Посмотрел куда-то поверх наших голов, явно на то, что находилось по его сторону от разбитого зеркала. Неполную минуту думал, задумчиво жуя губами, затем нехотя кивнул.

– Ладно, – проговорил он, осторожно ставя почти нетронутый бокал на край стола. – Пусть будет так. Постараюсь управиться как можно скорее.

Дуглас с нескрываемым облегчением перевел дыхание. На его лице, изрезанном морщинами и царапинами, заиграла несмелая улыбка.

– Спасибо, – прошептал экзорцист.

А незнакомец уже был в моей гостиной. Я так и не поняла, как он это сделал. Просто моргнула – и вдруг обнаружила, что он стоит около стены, а за его спиной медленно оседает туман, сползая седыми клочками от опустевшей рамы к осколкам.

– Только из уважения к тебе, старик, – обронил мужчина Дугласу. Затем представился, обращаясь сразу ко всем: – Меня зовут Себастьян Олдриж. Ваши имена я знаю, так что не утруждайтесь. Приятно видеть, что вся веселая компания в сборе.

Я ничего не понимала. Кто этот человек? Почему Дугласу было так важно, чтобы он принял столь своеобразное приглашение? И по какой причине его имя кажется мне знакомым? По-моему, когда-то я его уже слышала. И я почти уверена, что из уст Дугласа. Но, увы, вряд ли вспомню, в связи с чем экзорцист его упоминал.

– Я постараюсь не отнять у вас много времени, – продолжил Себастьян. Криво ухмыльнулся: – Видите ли, моя жена уверена, что именно сегодня она родит. Правда, она меня убеждает в этом каждый день на протяжении почти месяца, не отпуская из дома и на пару часов. Но почему-то именно сегодня я ей особенно верю. Так что буду как можно более кратким.

После чего хозяйским жестом подхватил ближайший стул, вынес его на середину комнаты и сел, вытянув перед собой длинные ноги.

– Так, – проговорил он, останавливая на мне взор своих странных светлых глаз. – Как я понимаю, Хлоя Этвуд. Единственная наследница знаменитой в определенных кругах Элизы Этвуд и опекун своей единоутробной сестры Анны Мюррей. Все верно?