Честь рыцаря

– Мы отправим донесение в Лигу. А я схожу посмотрю, как он провел ночь.

– Если он хоть немного похож на своего брата, то, должно быть, в ярости.

Мэри вздрогнула, и Диана принялась было успокаивать ее, но вовремя вспомнила, что Мэри не хотела, чтобы ей напоминали о прошлом.

– Он в ярости, да, – сказала Диана, – но он не такой, как виконт.

Мэри подняла голову, в зеленых глазах мелькнуло любопытство.

– Почему вы так решили, особенно после того, что мы слышали о нем? Я жила в том замке, но мало его знала. Он был очень скрытным, семья вынуждала его стать таким.

– В его глазах нет жестокости. – Диана старалась не покраснеть.

– И только? – В удивленном взгляде Мэри скользило недоверие.

– Я не так наивна. Обещаю быть осторожной. – Диана вздохнула, – Смогу я этим утром избежать встречи с сестрицей?

Мэри ухмыльнулась:

– Ну нет, она уже проснулась и слишком взволнована предстоящим прибытием жениха, чтобы встать, как обычно, когда уже рассветет.

Тяжело вздохнув, Диана пошла к двери.

– Тогда мне придется вынести ее радостные вопли в связи с ожидаемым приездом виконта.

– А я принесу поднос для вашего гостя и оставлю его здесь.

– Спасибо, Мэри, – сказала она, устало улыбнувшись.

Служанка внимательно смотрела на нее.

– Неважно спали сегодня? Диана покачала головой:

– Я не знаю, чем все это обернется для меня.

– Еще не поздно все изменить, миледи. Мы можем снова воспользоваться зельем, завязать ему глаза и отпустить восвояси.

– А когда он явится сюда, чтобы встретиться с Сесили, как я спрячу свое лицо?

– Ох, я не подумала…

– И он заставляет меня пробовать еду и питье, так что зелье окажет свое действие и на меня.

– Умный человек. Диана вздохнула:

– Но я обещаю, что впредь буду умнее. Я придумаю, как все уладить.

Мэри недоверчиво посмотрела на нее, но ничего не сказала. В коридоре они разошлись в разные стороны.

Диана пошла в часовню, встроенную в стену замка, а после обедни оттуда направилась в столовую, чтобы перекусить. Ее сестра, следуя за ней по пятам, трещала без умолку. Сесили, несомненно, настоящая красавица, признавала Диана, беспристрастно глядя на голубые глаза сестры, ее личико в форме сердечка и золотые кудри. Она пользовалась тем, что девушкам позволялось не прятать волосы. Диане это было неудобно, она слишком много работала. Но Сесили пребывала в уверенности, что все остальные люди существовали, чтобы служить ей. На год младше сестры, она была небольшого роста, с изящной фигурой, что выгодно отличало ее от высокой и крепкой Дианы, Их отец души не чаял в младшей дочке и забаловал ее до того, что она считала особое к ней отношение вполне заслуженным. За милой улыбкой скрывалась эгоистичная натура.

– Ах, если бы сейчас было лето, – вздохнула Сесили, поднимаясь вслед за Дианой но лестнице в главный зал. – Мы могли бы к прибытию лорда Баннастера украсить весь замок цветами.

– Не думаю, что мужчинам это так же нравится, как женщинам, – сказала Диана, неохотно повернувшись к сестре.

Сесили задрала носик.

– Можно подумать, ты многое знаешь о мужчинах. Диана подняла бровь.

– Я хочу сказать о том, как они ухаживают за женщинами, – издевательски пояснила Сесили. – Если состязаться с ними, утопая в грязи арены для турниров, вряд ли они будут обращаться с тобой как с леди.

– Совершенно справедливо.

В кои-то веки Сесили внимательно посмотрела на нее.

– Отец воспитывал тебя так назло Арчи? – спросила она.

– Который, став бароном, пытался отомстить мне.

– Печально все это…

Кивнув головой, Диана погрузилась в воспоминания.

– Когда ты вышивала, меня больше интересовало, как правильно метать кинжал. Когда ты училась шить, я ходила ловить рыбу.

– Тебе лучше было бы родиться мальчиком.

К удивлению Дианы, это было сказано без издевки.

– Я тоже так думала, но теперь уже не знаю. Все женское мне ведь не чуждо.

– Потому что нами интересуется так много мужчин? – В ее голосе появились игривые нотки.

Диана только пожала плечами.

Сесили, махнув рукой, радостно заявила:

– Мне теперь все равно, как дурно обошелся со мной Арчи. Моей руки будет просить виконт!

Она наверняка сотню раз произнесла его титул.

– Стоит ему увидеть свою избранницу, как он сразу захочет избавить меня от прозябания в этом забытом Богом месте, защитить меня, я это знаю!

У Дианы вертелось на языке, что виконт по убогому виду замка поймет – приличного приданого не будет, но она не хотела расстраивать сестру.

Отчасти она даже желала, чтобы Сесили вышла замуж. Тогда Диану ждала бы спокойная жизнь без сестры с ее приступами дурного настроения и раздражительности. Но Сесили не могла выйти замуж за лорда Баннастера. Ужасный секрет, связавший их семьи, мог выйти наружу, и тогда виконт в наказание способен был сделать несчастной свою жену.

Но если рядом не будет Сесили с ее наивными девичьими мечтами, не случится ли так, что постепенно она ожесточится оттого, что перестала быть востребованной Лигой?

Сидевшая рядом Сесили наклонилась к ней.

– Обещай, что сегодня наденешь свое лучшее платье и шагу не ступишь в сторону арены для состязаний.

– Ты не боишься, что я уведу его у тебя? – шутливо спросила Диана.