Честная сделка

– И что ты теперь на это скажешь, недоверчивое чадо моё? – густым басом поинтересовался демон.

– О-фи-геть! – восхищённо прокомментировал Макс.

– Не знаю, что это было за наречие, но вижу, ты немало удивлён, – польщённо отозвался демон. – А теперь вслед за святым отцом Гертом, этому дрянному миру пора явить и воскресшего чудесным образом брата Дея.

Прикрыл глаза и снова что-то зашептал.

– Ну, и как тебе? – закончив бормотать, приоткрыл один глаз.

Макс озабоченно ощупал лицо.

– Не знаю, кажется, всё как и было.

– Ах, да, совсем забыл. Ты же ещё совсем новичок в нашем деле, – вздохнул демон.

Подобрал погнутый нагрудник и дыхнув, наскоро протёр рукавом.

– Конечно это невесть что, а не зеркало, но, увы, за неимением лучшего. Вот, возьми, полюбуйся на себя нового, – протянул нагрудник.

Макс недоверчиво заглянул в железку. В мутном отражении маячило чужое лицо. Узкий вытянутый подбородок, длинный крючковатый нос, тонкие губы, маленькие злые карие глаза. Парень при жизни явно не был покорителем женских сердец.

Макс машинально потрогал нос, чтобы убедиться, что всё такое родное с детства так и осталось на своём прежнем месте.

– Да, но как такое вообще возможно?

– О, иллюзия, чары, волшба, колдовство, магия, чернокнижие, ворожба, – усмехнулся демон. – Везде называют по-разному. Но всегда следует помнить один неприятный факт, что есть некоторые специально обученные индивидуумы, на которых данная иллюзия почти не действует.

– Маги?

– Ну что-то вроде того. Пусть будут маги. Также это могут быть местные служители культа с некоторыми энергетическими артефактами.

– Здорово! И я могу научиться накладывать эти иллюзии? – загорелся Макс.

– Ну, если проживёшь ещё лет сто и будешь регулярно в этом упражняться, почему бы и нет? – пожал плечами демон. – Или же заплатив определённую сумму денег, можешь приобрести артефакт. Правда вот гарантий его стабильной работы тебе никто не даст. И можешь смело плюнуть тому в лицо, кто будет уверять тебя в обратном.

– Жаль, – вздохнул Макс. – Сто лет многовато, конечно.

– Да уж конечно! – хохотнул демон. – Значит, мелочи мы уже уладили, будем считать это твоим принципиальным согласием. Но вообще, насчёт сотни лет, это всё равно было весьма оптимистично. Нам бы для начала нужно хотя бы дожить до завтрашнего утра.

– Это почему? – тревожно огляделся Макс. – Опять Жнец?

– Нет, – поморщился демон. – Ему тут делать нечего. Жнец своё уже взял. А вот дорожная стража может вот-вот нагрянуть. Снова быть потешной безвольной игрушкой в клетке я не пожелаю никому. Так что надо уходить. Времени мало. Давай займёмся нашими двойниками. Нужно спрятать тела, – демон наклонился и ухватил за руки труп Герта. – Ну, чего встал? Бери его за ноги и понесли!

– А куда? – с готовностью подскочил Макс.

– Туда, – демон кивнул на обочину. – Я тут с рассветом прогулялся немного вокруг. Шагах в семидесяти есть трухлявый вывороченный пень. Вот под него и схороним. Ну что, ты там держишь, не держишь?

– Держу.

– Тогда понесли.

Увязая в мокром песке, в две ходки быстро перетаскали тела. Бросив поверх охапку пожухлой листвы, демон озабоченно оглянулся на обратную цепочку следов.

– Да, паршиво. Прямо как на бумаге. Придётся заметать. Давай-ка быстренько делаем веники, и вперёд! И так уже порядком задержались…

Минуты через две, немного запыхавшись, демон скомандовал:

– 

Всё, хватит!

Закинул потрёпанный веник в придорожные кусты и чисто человеческим жестом отряхнул ладони.

– Ну вот, как-то так.

– А с этими, э-э-э, артефактами, что будем делать? – Макс кивнул на брошенный кристалл и железку.

Демон пожал плечами.

– А ничего. Ты знаешь, как их активировать? Я – нет. Так что пусть лежат, где лежали. К тому же, так они только сыграют нам на руку. Доблестные святые отцы яростно защищались от поганой нечисти, и случайно сгорели дотла в благочестивом очищающем огне. Примерно так стражники и напишут в бумагах. Если, конечно, сами догадаются ничего не трогать…. В общем, здесь мы вроде бы всё хорошо подчистили, – рассеяно огляделся. – Ах, да! Клетка! – досадливо хлопнул себя по лбу. – Давай, помоги мне, нужно её опрокинуть!

Кряхтя и пыхтя, с помощью тележных оглоблей, кое-как опрокинули тяжёлую клетку набок.

– У-ф-ф, ну и хлам! – демон с досадой отшвырнул хрустнувшую оглоблю назад к телеге. – Так, вроде бы на этом всё. Ужасный узник, исчадие тьмы тоже превратился в пепел. Давай, брат Дей, быстренько переодевайся в рясу и ходу, ходу!

Макс не сразу сообразил, о ком речь.

– Ну же, чего стоишь, одевайся! – демон с усмешкой протянул рясу. – И привыкай к своему новому имени. На людях я буду называть тебя только так. Брат Дей. А я для тебя буду брат Герт. Для всех остальных я преподобный отец Герт. Запомнил?

– Запомнил…

Путаясь в широких рукавах, Макс перевернул рясу нужной стороной и просунул голову в воротник.

– Но вообще-то, я Макс.

– Хорошо, Макс, – посерьезнел демон. – Вижу, ты человек чистой души. Только мой тебе добрый совет, никому без крайней нужды больше не называй своё истинное имя.

– А что будет?