Честная сделка

Далеко за поворотом вдруг послышалось многоголосое конское ржание, отчаянные крики людей и звон оружия. Что-то гулко бабахнуло так, что почва подпрыгнула под ногами.

–Чёрт, ещё тяжёлой артиллерии мне тут не хватало!

Оскальзываясь на влажном песке, Макс поспешно вскарабкался наверх и залёг в придорожных кустах. Минут через пять, показавшихся целой вечностью, крики затихли.

Макс затаил дыхание и прислушался.

Неужели всё? Так быстро? Хотя, положа руку на сердце, почему-то в исходе схватки и не сомневался. Как вообще можно уничтожить то, что мертво уже изначально? Разве что сжечь дотла. Да и то потом наверняка возможны всякие варианты….

По старой привычке закусив травинку в уголке рта, поправил надоевшие наручники и улёгся поудобней.

Нет. Торопиться не надо. Пусть мертвяки как следует отпразднуют победу. Спляшут джигу на костях, или примут в свои ряды новых членов, или что там они ещё делают. Без разницы. А вот брошенное оружие может здорово пригодиться. Эти дурацкие наручники уже надоели до чёртиков. И пить просто жутко хочется.

Тяжело вздохнув, решился. Так ведь можно и до ночи просидеть. Да, страшно, да, жутко, но хочешь, не хочешь, надо идти на разведку.

Сполз на дорогу и, оглядевшись, крадучись двинулся к повороту, стараясь держаться самого края обочины. Хорошо бы конечно совсем не оставлять никаких следов. Как тот жутковатый тип с дудкой. Интересно, он реально плыл по воздуху, или это всё оптическая иллюзия от безразмерного балахона? Или может это вообще был какой-нибудь бесплотный призрак? Жалко с перепуга не догадался посмотреть, была от него тень, или нет. Ладно, хватит всяких предположений. Тут и так уже вся голова идёт кругом. Можно до такого додуматься, что…

Место схватки открылось неожиданно. Едва осознав увиденное, Макс содрогнулся в жесточайшем позыве рвоты. Неловко вытер рот, выпрямился и сделал пару глубоких вдохов.

– Так, спокойно, спокойно. Надо…

Стараясь ненароком не наступить на разбросанные кровавые ошмётки, аккуратно переступил через оторванную голову в помятом рыцарском шлеме, и медленно побрёл по дороге, пытаясь воссоздать примерную картину боя.

Небольшой конный отряд неспешно двигался по дороге. В авангарде охранения, очевидно, было двое дозорных. Их-то вместе с лошадьми сразу и разорвали в первую очередь. Но это дало время остальным воинам. Видимо пытались организовать что-то вроде стены из копий, но это им не особо помогло…

Приметив оторванную руку с топором, Макс остановился и неловко освободил от окоченевших пальцев окровавленную рукоять. Зачерпнул горсть песка и оттёр запёкшуюся кровь.

– Так, топор есть. Теперь бы ещё как-нибудь с ним приспособиться, – прищурился и огляделся в поисках чего-нибудь более-менее подходящего под упор.

Вдалеке посреди выжженного пятна растительности виднелись разодранные лошади, перевёрнутые телеги и опалённый решетчатый остов какой-то то ли кибитки, то ли клетки.

– Во, наверно то, что мне и нужно!

Перехватив топор поудобней, Макс прибавил ходу. Опасливо обогнув опалённую кучу скелетов, в нерешительности остановился перед скрюченным тощим трупом в обугленных остатках балахона. Оторванная костлявая рука крепко сжимала дудку, резко контрастирующей идеально белым цветом на фоне окружающей черноты.

– Да уж дедуля, не повезло, – сочувственно пробормотал Макс. – Чем же тебя так бахнуло, а?

Метров на пятьдесят вокруг всё выжгло. Даже песок кое-где спёкся. Как будто боеприпас объёмного взрыва рванул. Но почему-то никакой химией в воздухе даже и не пахнет.

Преодолев чувство отвращения, Макс наклонился над трупом, разглядывая обугленное лицо.

С виду вроде бы человек как человек. Разве что сухой очень, как мумия. Наверно был древний старик. А вот уши странные. Не округлые, а вытянутые вверх и какие-то заостренные. И голова чудная. Как будто на макушке выпирает что-то. Хотя, может это всё скомканный капюшон…

Макс потянулся было рукой, но опомнившись, сковырнул остатки ткани лезвием топора. Металл глухо звякнул обо что-то твёрдое.

– Х-м-м, интересно…

Перехватив рукоятку пониже, Макс аккуратно очистил от пепла пару маленьких рожек.

–Да не.… Ну нафиг!

Не веря собственным глазам, ожесточённо поковырял лезвием стык рога с черепом, чтобы окончательно убедиться, что это всё настоящее.

– Вот это офигеть, дедуля! Реальный чёрт!

Правда, без копыт, и без хвоста. Хотя, чему тут удивляться после ходячих скелетов. Как это всё вообще могло двигаться?

Макс задумчиво попинал раскиданные кости.

Странно, кости, как кости. Ни мяса, ни сухожилий. Мертвее некуда. Но ведь как-то же это всё ходило? И ведь не просто ходило, а даже строем, под музычку.… Кстати, да. О музыке.