Честная сделка

И точно. В центре круга лежали два трупа в обгорелых чёрных хламидах. Первый, явно пожилой лысый толстяк, в скрюченных обгорелых пальцах сжимал потемневший кристалл. Второй, тоненький, ещё совсем юноша, держал металлический жезл.

– Наверно нашёл! – крикнул Макс. – Тут их как раз двое. Явно не ландскнехты. У одного в руках какой-то кристалл, у другого железяка.

– Даже и не вздумай ничего трогать! Ни в коем случае! Ты слышишь меня? А то будет как с дудкой! Ищи только ключи! Слышишь? Ключи!

– Да слышу, слышу! Уже ищу.

Макс позаимствовал меч у ближайшего ландскнехта и бегло поворошил хламиду толстого монаха. Около шеи лезвие глухо звякнуло обо что-то твёрдое.

Откинув остатки рыхлой ткани, Макс приподнял повыше связку витиеватых ажурных ключей на толстой цепочке.

– Нашёл! Только их тут целых пять штук!

– Ну, наконец-то! Тащи все сюда! Не бойся, они не зачарованы.

Пожав плечами, Макс осторожно стянул цепочку с мертвеца и подошёл к клетке.

– Эти? – продемонстрировал связку.

– Похоже. Надо пробовать. Видишь вот этот толстый прут? – демон покосился влево.

– Да.

– Вот. Снаружи в нём небольшое утолщение. Присмотрись повнимательней. Где-то должна быть маленькая щель для ключа.

Макс быстро пробежался взглядом снизу вверх.

– Ага, есть. Вижу.

– Отлично. Попробуй подобрать ключ.

Макс загремел связкой, выбирая подходящий.

– Какие-то они все одинаковые…. Ладно, буду по очереди.

Первый ключ не пролез по толщине. Второй вставился, но не захотел проворачиваться. Терпеливо вздохнув, Макс переместил его вниз на связке, вставил третий ключ и повернул. Что-то глухо щёлкнуло.

– Ты это слышал? – взбодрился пленник. – Кажется, сработало. Ну-ка попробуй-ка открыть дверь, только дёргай посильнее!

– Ага…

Макс уцепился в прут двумя руками и с силой дёрнул на себя. С противным скрежетом кованая дверца провернулась в петлях, образуя небольшую щель.

– Есть, получилось!

– Хвала Вековечному Хаосу! Умница! – возликовал демон. – Теперь посмотри на пол, там внизу справа около двери есть небольшой круг. Он для управления механизмом шипов. В том кругу есть маленькая дырка. Как раз под палец. Попробуй зацепить её и провернуть круг.

Макс протиснулся в клетку и наклонился, внимательно разглядывая ржавый пол.

– Ага, вижу круг с дыркой! Только вот его крутить надо влево или вправо?

– Вот это не помню, – скривился демон. – Эти святоши отделали меня тогда крепко, уж очень я не хотел сюда заходить.… Так, ладно. Давай попробуй наугад. Только осторожней. С этими острыми железками я и так уже остался почти без печени.

– М-м-м, наугад это плохо, – Макс озадаченно почесал подбородок. – Хорошо, пусть для начала будет влево…

Поддел ключом дырку и легонько крутанул диск. Дикий рёв резанул по ушам.

– Ой, простите! – Макс вздрогнул и поспешно крутанул вправо.

– У-ф-ф! Выходят! Клянусь Вековечным Хаосом, они выходят! – обрадовано проревел демон. – Давай-давай, крути, крути!

С глухим чавканьем толстые шипы вышли из кожи демона. Следом вывались чёрные сгустки крови.

– Наконец-то, – демон застонал и закрыв глаза, обессиленно повалился на пол.

– Вам плохо? – участливо подскочил Макс.

Демон тяжело вздохнул и прохрипел:

– Нет, малец, плохо, это не то слово. Я просто сдыхаю. Давненько меня так не уматывало.

– Может воды? – робко предложил Макс. – Кажется, я тут где-то видел…

Демон медленно приоткрыл один глаз.

– Да-да, я помню, честная сделка есть честная сделка. Сейчас тоже освобожу тебя, дай только немного отдохну.

– Да нет, я вовсе не об этом, – смущённо пробормотал Макс.

– Зато я об этом, – скривился демон, медленно переворачиваясь на бок. – У-ф-ф, как же болит всё, старею что ли.… Да, помнится ещё, в отряде этих святош было много лошадей. От них что-нибудь ещё осталось?

Макс помотал головой.

– Я бы сказал, скорее нет, чем да. Там впереди на дороге просто обгорелая каша, а здесь, около клетки, кажется, ещё что-то есть.

– Тогда пойдёт, – прохрипел демон. – Покажи, где?

Макс поспешно выскочил наружу и протянул руки.

– Вон там!

Демон с трудом выполз из клетки, и цепляясь когтями, медленно пополз к трупу лошади. Тяжело кряхтя, словно заправский старый дед, присел на корточки и критически оглядел разбросанные внутренности.

– М-да, вот и докатился…. А, ладно!

С хряском выдернул из сустава заднюю левую ногу лошади, и неторопливо привалился спиной к окровавленному крупу.

– Не пугайся, малец. Просто мне надо немного укрепить силы. Надеюсь, ты не против?

– Нет-нет, нисколько! – поспешно откликнулся Макс. – Приятного, э-э-э, аппетита!

– А ты на редкость недурно воспитан! – демон с урчанием впился в мясо. – Дай угадаю. Лугдунум? Эсека? Себра? Хотя, нет, для Себры ты слишком бледноват. Значит, Лугдунум…

Выплюнув обломок кости, добавил:

– И да, буду благодарен, если ты найдёшь ту самую воду, о которой говорил.

– Да-да, сейчас…

Макс метнулся к разбитой телеге и вернулся с флягой.

–Вот! – протянул демону.

– Благодарю, – отложив остатки ноги, демон потянулся за флягой. С хлопком нанизал пробку на коготь мизинца и с сомнением принюхался к горлышку.

– Значит, вода, говоришь? Впрочем, наверно оно так даже и лучше…