Честность - одинокое слово (СИ)

Проклятье, как не хочется идти в резиденцию Наследника на ежегодный новогодний прием! Два года я отказывался, находя уважительные причины, но нынче не получится, иначе принц расценит это как неуважение к своей особе. Вот только что решить со спутником, ведь в идеале я был должен появиться с мужем?

- Я привезу в столицу господина Юби, Керт. До Сираками два часа на самолете, - как всегда без слов понял меня мой личный секретарь. - Заказывать билет?

- Ты идиот? - уныло буркнул я. - Как я могу? Ведь если покажу Юби принцу и всему бомонду, то пути назад не останется, и это будет означать, что я официально признаю его своей парой.

- И что с того? Чем плох такой супруг, как Юби? Он вырос в уважаемой семье, держать себя умеет.

- Бренд, не дави на то же место, ладно? Мальчишка полтора года живет в глуши, наверняка успел забыть все правила приличия большого света и превратился в деревенского отшельника, с которым стыдно показаться не только на приеме в резиденции наследника, но даже на провинциальном бале. Ты что, забыл, как жалко и нелепо он смотрелся в обществе? Нет, не могу! Как можно снова стать посмешищем для всей столицы?

- Позволь мне съездить в Шампур, посмотреть на господина Юби? Быть может, все не так уж страшно, как ты тут сказал?

- Н-нет, ни к чему сейчас. Я летом съезжу сам к нему и все решу. Наверно, разведусь, назначу алименты, пока не встанет на ноги или не выйдет замуж. Но вот сейчас что делать, с кем пойти на этот проклятый прием, ума не приложу.

- У тебя есть Нанси, он внук министра и отлично подойдет по рангу, - в голосе Брендона ясно прозвучала ирония. - Никто не удивится такому выбору, все и так наслышаны про твои скандальные похождения с прекрасным полом.

- Да я бы ни минуты и не колебался, даже несмотря на то, что там будет мой кузен, который не раз уже мне выговаривал за "плохое поведение". Куда серьезней сам министр, он смотрит на меня как на потенциального зятя, а это мне совсем не нравится. Нанси неплох, конечно, он красив, воспитан, но меня к нему уже почти не тянет, и в качестве супруга я его не представляю... А, черт с ним, хватит голову ломать, отговорюсь от "тестя", если будет на меня давить, в конце концов официально я женат!

- Но Керт, разве не будет это неприлично, прийти с любовником вместо супруга?

- Нет, как ни странно. По протоколу в качестве сопровождающего для альфы на приемы в высший свет допускается даже омега из эскорт услуг, правда только из одной элитной фирмы, так что с этим все нормально...

- Тогда тем более не понимаю, о чем ты тут сидишь и думаешь уже не первый час? Не хочешь с Нанси, закажи омегу из эскорта, ни у кого не будет никаких опасных мыслей. И... Керт, я все же съездил бы в Шампур. Позволь поехать, я беспокоюсь, как там твой омега.

- Не стоит, Бренд, побудь с семьей на Новый год. Твой муж уже высказывал мне недовольство, что ты почти не появляешься дома. Кроме того, Юби сейчас наверняка в Сираками. Он же студент, и у него горячая пора, экзамены и лекции. Я обещаю летом все решить, ты прав, пора поставить точку в этих странных узах. Да-да, и непременно расспрошу кузена, как дела в Шампуре. Он летом побывал там, помнишь? Сказал, что странно удивлен порядком в городишке. Я думаю, для красного словца сказал, впрочем, неважно, главное, что с Юби он наверняка встречался...

***

К наследнику пришлось идти все-таки с Нанси. Да черт с ним, пусть, какая разница, с кем я там засвечусь, в конце концов? Братишка Ред не прикопается на людях, а остальные пусть болтают, что хотят, не в первый раз, переживу и это. Немного потолкаюсь на приеме, выдержу приличия и тихо улизну, там будет кучища народу, не заметят.

Все строго по дресс-коду, - и одежда, и прическа. Пара перстней на пальцах, один из них удачно замаскировал кольцо. Вроде женат я, вроде нет, кто толком скажет, да впрочем мне совсем неинтересно мнение всех этих титулованных особ. Проклятье, настроение совсем упало, я ненавижу эти сборища, где надо целый вечер криво улыбаться, изображая радость от того, что видишь всяких тошных альф и их омег, с притворным интересом спрашивающих тебя о жизни. На самом деле им без разницы, как у тебя дела, ну разве только в качестве пищи для будущих сплетен, но изображают эдаких внимательных слушателей, всячески выказывая свое "расположение", коего даже в принципе нет и быть не может.

- Керт, улыбнись, - напомнил Нанси при входе в зал, - ты словно съел лимон без сахара.

- Да знаю, - буркнул я. - Не учи ученого, я с детства шастаю вот по таким собраниям, и ничего, не скис. Пойдем-ка выпьем и повеселеем, тогда и жизнь покажется намного интересней!

***

- Ред-Танс, шестой граф Метман, и его омега, Айни Лесин! - объявил придворный, и я с интересом обернулся к двери, чтобы посмотреть на кузена и на того, кто был сегодня его спутником.