Четки Изабеллы Кастильской

Голубая роза, символ Девы Марии.

Четки были прекрасны.

Более того – они придали Исабели силу и уверенность.

Исабель глубоко вздохнула и пошла по длинному, полутемному, безлюдному коридору.

Вскоре коридор раздвоился.

Куда нужно идти – направо или налево?

Кажется, они пришли справа…

Исабель пошла направо.

Коридор тянулся и тянулся, он становился все темнее, стены были покрыты потеками сырости. И ни души вокруг, ни единого человека…

Она уже поняла, что ошиблась, и хотела повернуть назад – но тут увидела неплотно прикрытую дверь, из-за которой пробивалась узкая полоска света.

Исабель подошла к этой двери и приоткрыла ее пошире.

Она надеялась найти здесь кого-то из слуг или придворных, кто укажет ей дорогу к себе, в знакомую часть дворца.

– Есть здесь кто-нибудь?

В ответ раздалось негромкое ворчание.

В первый момент Исабель никого не заметила.

За дверью была большая полутемная комната с низким потолком, освещаемая только тускло-багровым пламенем в очаге. Но потом Исабель разглядела возле самого очага какое-то скрюченное, ссутулившееся создание.

Возможно, это собака?

Исабель с опаской шагнула вперед и снова огляделась.

Тут существо у очага распрямилось и оказалось человеком. Мальчиком примерно ее лет.

Однако в следующую секунду Исабель подумала, что обозналась.

Это не мог быть человек.

Косматые, нечесаные, спутанные волосы спадали на сутулые плечи, уродливое лицо тоже было покрыто волосами, длинные руки свисали почти до пола.

Существо было одето в грязный и местами порванный бархатный камзол, но оно то и дело одергивало этот камзол и морщилось, как будто он был неудобен.

Исабель подумала, что это, возможно, обезьяна, привезенная каким-нибудь мореплавателем в подарок королю.

Но тут существо быстрой, скачущей походкой подошло к девочке и протянуло к ней лапу… нет, человеческую руку, хоть и уродливую, со скрюченными пальцами.

Исабель невольно отпрянула, оглянулась на дверь.

– Боиш-шься? – прошептало существо, почти как король незадолго до этого.

Значит, это все же не обезьяна. Это человек, хоть и очень уродливый.

– Нет! – резко и решительно ответила инфанта. – Не боюсь! Еще не хватало!

– Сес-стра… – выдохнуло существо, словно примеряя, пробуя на вкус это слово.

Оно стояло совсем близко, и теперь Исабель смогла разглядеть его глаза. Зеленые, как морская вода в полдень, они очень заметно выделялись на его смуглом и косматом лице.

Такие же зеленые глаза, как у нее.

– Кто ты? – прошептала Исабель, не веря мелькнувшей в ее сердце догадке.