Четки Изабеллы Кастильской

Судя по всему, книга в пакете – это намек, насмешка. Намек, кстати, весьма прозрачный. Книга посвящена великому мошеннику, значит, Лидия намекает, что является его наследником и продолжателем. То есть, она кого-то здорово облапошила.

Чтобы у неизвестного Артурчика не осталось сомнений, она эту книгу положила в пакет с соответствующим изображением и надписью. Кроме всего прочего, свою записку она надушила – от листочка до сих пор нещадно пахло пряными духами.

На всякий случай я взглянула, в каком месте книги была вложена записка. И что вы думаете? Это был почти самый конец романа «Двенадцать стульев». Тот эпизод, в котором Остап Бендер, найдя последний стул, насмехается над Ипполитом Матвеевичем и говорит, что не даст ему больше десяти процентов добычи.

Что ж, это тоже наверняка намек. Лидия дает понять своему сообщнику, что не собирается с ним делиться. Уж по крайней мере, не поровну…

У меня в голове сложилась такая картина событий.

Лидия Карасева (кто бы она ни была на самом деле) провернула какую-то операцию вдвоем с этим самым Артурчиком, но на финише этой операции решила Артура тоже обвести вокруг пальца. Должно быть, она сказала ему, что в ячейке спрятана их добыча, а сама положила туда книгу с прощальной запиской, и была такова…

Или она только собиралась скрыться с добычей?

Судя по тому, что пакет с книгой все еще лежит в ячейке, Артур здесь так и не побывал.

Значит, что-то пошло не по плану… но вот что?

Об этом оставалось только гадать.

К моей скамейке подошла озабоченная женщина.

– Вы в химчистку? – спросила она, стоя на положенном расстоянии.

– Нет, извините, я квитанцию забыла… – Я встала и пошла к выходу из торгового центра.

Дверь детской распахнулась. На пороге возник высокий человек в черном бархатном камзоле, с некрасиво оттопыренной нижней губой. Из-за этой губы вид у него был надменный и недовольный.

– Донья инфанта, – проговорил он торжественно, – его величество желает вас видеть!

Маленькая Исабель испуганно оглянулась на свою няньку Хуаниту. Его величество отец не часто приглашал ее к себе, и девочка на какое-то мгновение растерялась.

– Не бойся, ангел! – вполголоса сказала Хуанита и заботливо поправила кружевной воротничок на платье Исабели. – Синьор советник проводит тебя к его величеству.

Исабель подошла к синьору советнику, слегка поклонилась ему, как ее учили.

Он тоже поклонился ей – куда почтительнее, как особе королевской крови, и вышел в коридор.

Они довольно долго шли по темным и холодным комнатам и коридорам дворца, поднялись по узкой лестнице и, наконец, остановились перед закрытой дверью.

Перед этой дверью стоял стражник в сияющих доспехах, с невозмутимым лицом и холодными, внимательными глазами.

Синьор советник сказал ему что-то неразборчивое. Стражник посторонился, открыл дверь.

Исабель вошла в комнату.

В этой комнате было светло и жарко натоплено.

Возле большого стола сгрудилось несколько человек в парадных, расшитых серебром камзолах, они что-то разглядывали на столе и громко переговаривались между собой.

Синьор советник откашлялся и торжественно произнес:

– Ее высочество инфанта Исабель!

Люди вокруг стола замолчали и повернулись к двери.

От толпы отделился высокий сутулый человек в черном бархатном камзоле, с крючковатым носом и зоркими, внимательными глазами хищной птицы.

Отец. Король.

Он подошел к девочке и положил руку ей на голову.