Четки Изабеллы Кастильской

– Ладно… – протянула я, пожав плечами.

Он коротко изложил мне свой план. Мне, честно говоря, этот план не понравился – слишком уж рискованный, но Зеленый был настолько уверен в себе, что мне ничего не оставалось, как согласиться.

Зеленый кивнул, как будто и не сомневался в моем согласии, достал телефон, набрал номер и проговорил:

– Привет, Артур. Есть новости…

Они разговаривали не больше минуты, потом Зеленый убрал телефон, посмотрел на меня внимательно и опустил веки:

– Не бойся, я тебя не подведу.

На том мы и расстались, и я отправилась домой.

То есть, в мою съемную квартиру. Там у меня оставались кое-какие вещи, да и вообще, хотелось, наконец, побыть одной.

Подойдя к квартире, я покосилась на соседнюю дверь, вспомнила Катерину, вспомнила, как все началось.

Сейчас за дверью Анны Аркадьевны царила тишина, видно, старушка снова уехала за город к зятю. Надо бы предупредить ее насчет вороватой Зинаиды, записку, что ли, под дверь подбросить…

Я вошла в свою съемную квартиру.

Тотчас возникло какое-то странное чувство, как будто эта квартира встретила меня настороженно и неприязненно, как чужого, постороннего человека.

Я постаралась отбросить это ощущение, прошла на кухню, включила чайник, чтобы заварить кофе и немного взбодриться.

Пока он нагревался, вернулась в жилую комнату, вытащила из-под кровати чемодан и начала собирать вещи.

Руки дрожали, я никак не могла сосредоточиться.

Я села на кровать и задумалась.

Вот зачем я это делаю? Для чего я собираю вещи? Чтобы отнести их к Студневу? Так я что – собираюсь у него и дальше жить?

Как-то это странно.

С другой стороны, не далее как вчера он благодарил меня за заботу о кошке Дусе, и в словах его как бы само собой подразумевалось, что я и дальше стану держать кошку в детской, иначе она выскочит в коридор, и ее могут прибить сапогом или выгнать на улицу.

И вместо того, чтобы высказать Студневу, что нельзя быть таким мямлей и лучше ему выгнать этих родственничков и жить себе спокойно с кошкой, я кивала, как китайский болванчик, и благодарила его за доброту. Вообще-то его просто жалко.

Вот это плохо, я не могу себе позволить такое чувство.

Вдруг из кухни послышались какие-то странные звуки.

То есть звуки были самые обычные, можно даже сказать, приятные, домашние – звякали чашки, открывались дверцы шкафчиков. Только на моей кухне никого сейчас не было и быть не могло.

Неужели у меня начались слуховые галлюцинации?

Впрочем, неудивительно, если учесть, что мне пришлось пережить за последнее время…

Я выпрямилась, машинально захлопнула крышку чемодана, вышла в прихожую, заглянула на кухню.

Там хозяйничал высокий загорелый мужчина с трехдневной щетиной на щеках.

Услышав мои шаги, он улыбнулся какой-то волчьей кривой улыбкой, но проговорил вполне миролюбиво, с мягким южным произношением:

– Я тут кофе приготовил. Будешь?

Эти его будничные, спокойные слова вступили в такой резкий контраст с волчьей улыбкой и с самим его появлением на моей кухне, что я на какое-то мгновение впала в транс и застыла как изваяние. Но потом опомнилась и бросилась к двери, к выходу из квартиры, к спасению, к людям.

Но Артур каким-то непостижимым образом оказался у двери раньше меня, со своей волчьей улыбкой и с ножом в руке.

– Ну, куда же ты? – проговорил он все так же мягко, но эта мягкость его голоса ничуть меня не обманывала. – Куда же ты? Ты, никак, собралась уходить? Нет, никуда ты не уйдешь! Мы с тобой сейчас кофе выпьем, поговорим…

Сейчас разлетелась – кофе с ним пить! Достал уже своим кофе, я за последнее время столько кофе выпила – из ушей скоро польется!

Он втолкнул меня на кухню, силой усадил на стул, сам сел напротив, положил локти на стол.

Внимательно вгляделся в мое лицо и произнес с удивленной интонацией:

– Кто же ты такая? Откуда свалилась на мою голову?

Я молчала, и он снова заговорил сам:

– Ты что – ее подруга? Надо же, как все было хорошо задумано и как она меня подвела!

– Кто – Лида?

– Ну да – кто же еще? – Он взглянул на меня удивленно, словно не веря моей наивности. – Значит, ты все-таки была с ней знакома, она тебе рассказала…

– Не все, – осторожно сказала я, – но кое-что про бриллианты я слышала… И про тебя тоже… Но… Лида пропала, и я…

– Мне казалось, что я ее знаю как свои пять пальцев, – перебил он меня. – Она мне в глаза заглядывала, ела с моей руки, как собачонка. Дня без меня прожить не могла…

Ага, как же. По моему впечатлению, Лидия – та еще пройда, обвела Артурчика вокруг пальца, он до последнего ни о чем не догадывался.

От этой мысли мне немного полегчало. Раз Лидия сумела – может, и я смогу?

Я опустила глаза, чтобы он не догадался о моих мыслях.

Артур взглянул на меня с детской обидой, потом снова заговорил:

– Я ей поверил, рассказал, когда придет партия кофе с начинкой, как будет помечен нужный мешок. Она мне была нужна, понимаешь? Сам я никак не мог появиться на складе – мне нужно было алиби, иначе Зеленый меня нашел бы где угодно, хоть в Австралии, хоть в Антарктиде, хоть на Луне…

Артур посмотрел куда-то за мою спину, но я поняла, что он вглядывается в прошлое, пытается понять, где допустил ошибку.