Четки Изабеллы Кастильской

Сходни уже упали на пирс, но борт корабля был еще совсем близко к причалу, и Самуэль смог перепрыгнуть узкую полоску черной воды. Сильные руки матросов подхватили его, и подросток упал в руки матери.

– Полный вперед! – выкрикнул капитан.

На пирсе схватка подошла к концу: уродливое существо вскочило на ноги и стремительно скользнуло в темноту, Шломо с перерезанным, нет – с перегрызенным горлом остался лежать в луже темной крови.

На край пирса выехали первые всадники графа Вальдеса.

– Мы снова опоздали! – проговорил граф, глядя на исчезающую в темноте каравеллу.

Дон Аврахам Санчес де Студнис стоял на корме корабля, глядя на темные берега Испании, которую он покидал навсегда. В кожаном кошеле у него на поясе лежало сокровище испанской короны – бесценные четки католической королевы…

Глеб хрипло вздохнул, глаза его приоткрылись. Они еще были затянуты тусклой пленкой беспамятства, но это ненадолго. Он начал медленно приподниматься…

Сейчас он придет в себя, встанет, и мне конец… не только мне, но и Сергею… Он будет долго и со вкусом меня мучить, а потом убьет. Но не сразу. Нет уж, второй раз я не пущу дело на самотек, я сделаю так, чтобы такого не повторилось никогда.

Все дело решали секунды. Я схватила первое, что подвернулось под руку, – это оказалась старинная медная ступка, которую Зоя не взяла из-за тяжести, и с размаху ударила его по голове…

Раздался страшный, отвратительный хруст, голова Глеба мотнулась, он снова упал на пол и затих, застыл. Зрачки его закатились под лоб, глаза покрылись мутной белесой пеленой. Вокруг головы растеклась темно-красная лужица.

Я смотрела на него в трансе.

Неужели он мертв?

Неужели я убила человека?

Но тут же я осознала другое.

Я убила не человека, я убила чудовище. Я убила страх, который многие месяцы разъедал мою душу. Я убила монстра.

Все кончилось; ужас, который шел за мной по пятам, хрипло дышал мне в затылок, прекратился. Я больше не буду просыпаться по ночам от страха, не буду постоянно оглядываться… Я больше не буду терпеть пытки – моральные и физические. Я больше никогда никому не позволю издеваться над собой!

И тут я услышала за спиной тяжелые, неуверенные шаги и обернулась…

На пороге кухни стоял Сергей, он был бледен как полотно и смотрел с ужасом то на меня, то на мертвое тело у моих ног. Дрожащими руками он держался за косяк, чувствовалось, что еще немного – и ноги подогнутся, он упадет.

– Он мертв? – спросил он испуганно.

– Надеюсь, что да. Но ты – жив, и это главное.

– Это ты… ты убила его?

– Я. Это была самооборона – или я его, или он меня. Точнее, нас обоих.

Голос мой был тверд.

– Кто это… кто это был?

– Сядь, – сказала я мягко. – На тебе лица нет.

Он послушно опустился на стул, положил руки на колени и повторил свой вопрос:

– Кто же это был?

– Сейчас я расскажу тебе… все расскажу. Только не пугайся и не удивляйся тому, что услышишь.

– Я постараюсь…

– Для начала, я вовсе не Лидия. И не Карасева.

– Что?! Как?! А кто же ты? Не понимаю…

– Ну вот, ты же обещал не удивляться! Ну, слушай, я все объясню… вся эта история началась два года назад…

Тогда, два года назад, я вышла из магазина, и тут у меня лопнул мешок с продуктами, по земле рассыпались яблоки и помидоры. Я кинулась их собирать, и тут рядом со мной появился мужчина. Он опустился рядом со мной на корточки, мы столкнулись лбами и рассмеялись. Он помог мне собрать продукты, сложил их в целый пакет и проводил до дома.

Немного сутулый, с романтическими черными волосами и удивительно красивыми зелеными глазами, он поразил мое воображение. Звали его Глеб, и у него замечательно был подвешен язык. Он был так не похож на прежних моих знакомых…

Тем не менее я чувствовала в нем какую-то опасную, темную сторону. Какую-то темную тайну. Кроме того, он очень неохотно рассказывал о своем прошлом. Сказал только, что в наш город приехал по делам, а сам родом из южного города, что родители его умерли, и он живет один в большом доме, где когда-то родился.

Короче, всего через два месяца после знакомства Глеб сделал мне предложение, но я попросила его не спешить. И тут у Глеба появилась неожиданная союзница – моя мать.