Четки

Раздались аплодисменты, кто-то кричал о героизме. Что-то тут не сходилось. Велицкий под кофтой девочки нащупал нетипичное уплотнение. Надутый на одну треть спасательный жилет для бассейна. Какая-то женщина, пропущенная телохранителями, наверное мать, кинулась к ребенку и крепко обняла ее. Одновременно она незаметным движением прикрыла край жилета. Откинула со лба малышки волосы и поцеловала.

— Живая! — она обняла девочку еще раз. Велицкий понял, что это та самая кричавшая женщина. Она тихо шепнула ребенку, что следует сказать.

Малышка посмотрела на своего спасителя.

— Спасибо вам, господин мэр, — выдавила она, стуча зубами.

— Ну, дальше… — поощряла ее мама.

Девочка неуверенно села и обняла Велицкого за шею. Она дрожала. Он огляделся в поисках того, чем можно ее укрыть. Солинский подал его пиджак. Мэр засомневался. Телохранители удерживали любопытных на расстоянии, чтобы они не попали в кадр дрона.

Он все понял.

Взял пиджак и накинул на плечи малышки, которая сразу же замоталась в большой для нее кусок ткани. Они услышали сирену скорой помощи.

— Поздравляю с проявленным мужеством и присутствием духа, господин мэр, — произнес кто-то театральным тоном.

Он пожал несколько рук, телохранители помогли ему подняться.

— Пиджак остается, — шепнул ему на ухо Сильвестр.

Они подвели его к «бьюику», приближавшемуся по газону. Седые волосы облепили череп Велицкого. Он едва шел в сопровождении камер дрона. Телохранители помогли ему сесть в машину. Сильвестр принес из багажника полотенце, махровый халат и тапочки, мэр стал переодеваться.

— Дай мне что-то, чем можно согреться, и рассказывай, что все это значит, — потребовал он.

Сильвестр, сидящий напротив мэра, спиной к водителю, еще минуту сохранял каменное выражение лица, а затем широко улыбнулся. Велицкий фыркнул.

— Не говори, я и так все понял.

Секретарь открутил крышку термоса и вручил шефу кружку чая с ромом. Машина медленно тронулась.

— Кто еще знает? — тихо спросил Велицкий. Телохранители сидели в кабине водителя и не могли слышать их разговор. Однако они знали обо всем заранее, поэтому и не пришли ему на выручку.

— Кроме них? — Сильвестр указал пальцем за спину. — Мой доверенный человек, репортер и мать. Не знаю, что она сказала девочке, но она показалась рассудительной, когда я с ней рассчитывался.

— Какая мать бросила бы своего ребенка в воду за деньги?

— Отчаявшаяся. Их должны были выселить. А малышка с двух лет каждый день занимается плаванием.

— Ну и у нее был спасательный жилет.

— Я запретил… — Сильвестр фыркнул. — Она спрашивала об этом. Я запретил.

— Надеюсь, никто не заметил. У тебя, похоже, были сомнения в моих актерских способностях, — он похлопал секретаря по плечу. Слишком сильно для дружеского похлопывания, больше похоже на осуждение, так, по крайней мере, понял секретарь.

— ПО упал на несколько пунктов, зато рейтинг подскочил, — сказал он очевидную вещь.

— Не забывай, что основное — это ПО. Без него остальное не имеет смысла. — Мэр вздохнул и наконец-то перестал дрожать. — Я бы чувствовал себя ужасно, если бы уничтожил костюм от Вистули и туфли от Кельмана ради спасения случайной соплячки. Это всегда рискованное дело.

— Я ведь знаю, что вы плаваете два раза в неделю. Сам составляю ваш график. Телохранители прыгнули бы за вами, если бы что-то пошло не так. В запасе у нас еще была моторка с человеком, который кое-что должен мне.

— Охренеть, — выдохнул Велицкий и протянул кружку. — Долей.

— Сейчас вам нужнее это, — Сильвестр вытащил из бардачка изотонический напиток.

Велицкий неохотно открыл бутылку и сделал глоток. Кивнул и задумался.

— Неплохо придумано, — признал он. — Идеальный ход. Здонек этого не перебьет. У этого педика брюхо еще больше, чем у тебя. И еще он должен будет меня поздравить. Словно я уже выиграл. Остальную часть дня я свободен, мое отсутствие дополнительно накинет пару пунктов к рейтингу!

— Это гипервентиляция. Вы должны поспать, а к пяти уже нужно быть в форме, у нас визит в госпиталь на Сольцу. — Мэр вопросительно посмотрел на него, и Сильвестр пояснил: — Вы проведаете спасенную Миранду Кавалец. Коробка конфет и цветы уже в багажнике, — он многозначительно подмигнул. — В семь дебаты. Если вы их пропустите, будет весьма неплохо. Те двое будут грызться между собой, а вы останетесь великим отсутствующим.

— Нет, на дебатах я должен быть, — мэр похлопал секретаря по плечу, в этот раз мягко и с признательностью. — Но устроишь мне еще раз что-то подобное… Не спущу.

* * *

Он сам не знал, приснилось ли ему это.

Китайский ресторанчик вонял горелым маслом и приправами, но он не собирался жаловаться. Темные ширмы между столиками создавали приватную обстановку.

Она не подходила этому месту. На ней красовался элегантный серый костюм, сшитый для встреч в бизнес-кругах. Безупречная прическа свидетельствовала о том, что она является ассистенткой высокопоставленного лица или, может, сама является этим высокопоставленным лицом.

Он решил не спрашивать ее о работе, чтобы своей навязчивостью ничего не испортить. В этом он был хорош — в порче вещей, которые, казалось, нельзя повредить.