Четверо детей и чудище

— Вам, ребята, уже собираться пора, — сказал папа. — Не оставляйте все на последний момент — утром у нас мало времени будет. Розалинда, позвонишь маме, скажешь, что я вас привезу к обеду, ладно?

Я позвонила маме. Она очень долго не отвечала, а когда наконец взяла трубку, мы друг друга едва услышали — такой там у нее стоял шум.

— Ты где вообще, мам?

— Мы в пабе, отмечаем конец учебы, — ответила мама.

— Ты в пабе средь бела дня? — удивилась я.

Мама хихикнула:

— Ну ты уж не ругайся, котеночек.

— Да ты что, я просто думала, вы вечером отмечать пойдете.

— Ну да, у нас намечается вечеринка. Ух, оторвемся!

— Учеба-то как, понравилась? — спросила я.

— Мне в жизни так хорошо не было. — Мама немного помолчала. — Хотя я, конечно, очень по вам с Робби соскучилась. Но ты говоришь, вам у папы было весело?

— Просто класс, — сказала я.

— Я так рада. А Робби тоже не скучал? Позовешь его?

Я позвала Робби к телефону. Я слышала, как мама спрашивает его, чем он тут занимался.

— Мы все время пикники устраивали — суперклассные пикники, кучу всяких разных вкусностей брали, а не только бутеры, — затараторил Робби.

Элис как раз оттирала Моди мордашку и руки, но, по-моему, все слышала. Она чуть-чуть покраснела и улыбнулась.

Мама спросила Робби, что еще он делал.

— Ой, много всякого! — сказал он. — По деревьям лазил, за зверями своими присматривал, еду готовил. Элис разрешает мне шоколадные хрустики делать. Она сказала, это ее любимые пирожные.

Такта ни на грош.

— Скажи маме, что скучаешь, — прошептала я одними губами.

— Я очень по тебе соскучился, мам, — сказал Робби. — Элис очень хорошая, но с тобой, мам, ни в какое сравненье.

Элис, по-моему, слышала, но вовсе не обиделась.

— Если хочешь, Робби, сделай еще хрустиков к чаю, — сказала она. — А еще можем печенья напечь. Хочешь, сделаем пряничного человечка?

— А можно я пряничного льва сделаю? — спросил Робби.

— Ну что ж, попробуем, — сказала Элис. Она кивнула нам со Шлёпой: — Пошли, девчонки. Напечем пряничных зверей.

Папа сказал, что ему надо в магазин, и уехал, пока мы все пекли печенье. У Элис не нашлось формочек в виде животных, так что вместо пряничных львов, слонов, горилл и жирафов мы налепили странные новые виды со вспученными животами — на вкус, впрочем, объеденье. Моди тоже принимала участие: она сделала круглую кляксу, по бокам у кляксы торчали лапы. Еще у нее были смешные стоячие ушки и большая улыбка-изюмина.

— Очень симпатичный зверек, — сказала Элис. — Кто это?

— Бизьянка! — гордо сказала Моди.

Всех наших кривобоких пряничных зверей Элис сфотографировала. А потом и нас самих тоже. Еще она поснимала, как Шлёпа играет с Моди. Шлёпа недовольно вздыхала и строила дурацкие рожи.

— Хватит кривляться, Шлёп. Улыбнись по-человечески, — попросила Элис.

— Зачем ты меня-то фотографируешь, мам? Снимай Моди. Я только кадр испорчу.

— Ерунда. Я хочу фотографию с обеими моими дочками, — сказала Элис. — Сниму вас двоих вместе, потом вас вчетвером, а потом тебя одну. Сольешь на компьютер и папе отправишь.

— Да ему начхать, — сказала Шлёпа — но перестала гримасничать и обняла Моди. Элис щелкала без остановки. Для последнего портрета Шлёпа расчесала рукой волосы, втянула живот и без дураков улыбнулась в объектив.

— Ну вот, отлично получилось. — Элис показала Шлёпе снимок на экранчике фотоаппарата.

— Конечно! Я тут страшила, — возразила Шлёпа, но вид у нее был довольный.

Она пошла за ноутбуком.

— Я все загружу. Чтоб были, — сказала Шлёпа. — Папе ничего отправлять не буду. Ему до меня дела нет. Он уже несколько дней молчит и… ой!

— Что такое?

— Письмо, письмо! Папа мне написал — ничего себе, на целый экран. — Она стала читать письмо, глаза у нее заблестели.

— Теперь довольна? — спросила Элис.

— У него все классно, но он по мне скучает, — сказала Шлёпа.

— Ну конечно скучает, — сказала Элис. — И я по тебе ужасно скучаю, когда ты у папы.

Шлёпа уставилась на нее.

— Врать вообще не умеешь, мам, — сказала она и понарошку стукнула ее кулаком в плечо.

— Ничего я не вру. — Элис обняла ее за плечи.

На секунду они прижались друг к дружке и обнялись. Потом Шлёпа наморщила нос:

— Фу, мам, обязательно этой розовой вонючкой душиться? Такой доставучий запах.

Элис заправила ей волосы за уши и посмотрела этак оценивающе:

— Все-таки разрешила бы ты мне тебя постричь — а то ты такая растрепущая.

Они переглянулись и рассмеялись. Шлёпа пошла к себе сочинять длинное-предлинное письмо папе, Робби выстроил своих зверей для большого забега по ковру, а Моди пристроилась под бочком у Элис — пришло время для сказки. Элис терпеливо прочитала «Тигра, который пришел выпить чаю» пять раз подряд, а Робби одолжил Моди своего тигра, чтобы она могла разыграть все сценки.