Четвёртая империя (СИ)

Среди нападающих, которым улыбнулась удача, оказалась команда небольшого пиратского судёнышка. Командовал им землянин, который во время ближайшего боя погиб. Но среди экипажа его судна, состоящего из дюжины человек, была особа, являвшаяся его заместителем. Благодаря уму и прочим полезным качествам, ей не раз удавалось спасать жизни всего экипажа. Поэтому, когда команде посчастливилось захватить линкор, только что достроенный на одной из военных верфей разоряемой Гетеры, все согласились с тем, что хозяйкой этого замечательного корабля, впоследствии наречённого «Роял», должна стать именно она.

Переманив часть экипажа с Пилигримма и наняв ещё несколько людей и не совсем людей на одной из захваченных станций, она стала вести дела. Они никак не были связаны с пиратством или контрабандой. Она занималась честным трудом — космическими грузоперевозками. Линкор не слишком подходящее для этого судно, поэтому его слегка модернизировали. Перевозки не самое прибыльное занятие, но зато приносящее стабильный доход.

Содружество — добровольное объединение нескольких разумных рас. Оно было образовано незадолго до земляно-гетеройской войны, дэльфурийцами, вскоре канувшими в лету вместе со своей планетой. Дэльфурийцы исчезли, а вот созданное ими Содружество осталось. Время от времени в него принимались другие разумные расы. Содружество регламентировало некоторые вопросы относительны взаимоотношений рас в него входящих. Была создана единая валюта, названная кредитом. Официальным языком этого объединения естественно стал дэльфурийский. Также оно занималось регламентированием всего, что было связано с космосом. Это позволило значительно упростить грузоперевозки в космосе, создало большой спрос на инопланетные товары, повысило безопасность. Так что грузоперевозчики без дела не сидели, а потихоньку обзаводились капиталом для дальнейшего расширения дел.

Вот и новая владелица линкора не сидела на месте сложа руки, а выполняла понравившуюся ей работу. Так шёл год за годом, дела у неё шли хорошо. Хотя и пришлось ей несколько раз попадать под нападения пиратов, но «Роял» был достаточно мощным и быстрым кораблём, поэтому нападавшим никогда ничего не обламывалось.

Лишь однажды её попытался убить один вальмор, видимо подосланный каким-то злобным конкурентом, недовольным тем, как хорошо идут у неё дела. Случилось это на космической станции «Козырь», которая по какой-то причине с завидной частотой меняла своего владельца. Тогда ей спасла жизнь девушка, работающая на этой станции медиком. Спасённая была очень благодарна за то, что осталась жива и предложила спасительнице немалое количество кредитов в качестве благодарности, место в экипаже «Рояла» или любую другую помощь. Несмотря на все уговоры девушка не приняла помощи и не согласилась сменить место работы. Тогда хозяйка «Рояла» сказала, что обязана спасительнице жизнью и она всегда может рассчитывать на помощь хозяйки линкора. На этом они расстались, и каждая продолжала заниматься своими делами.

С тех пор прошло немало времени. Женщины уже стали забывать друг о друге, так как особо не общались, точнее не общались вообще. Но однажды, во время очередного рейса с планеты на планету, владелица звездолёта получила от своей давней знакомой тревожное сообщение: