Четвертая магическая война

– Да не стоит благодарности, – пожал плечами медик. – Это вам в храме надо за здравие святых отцов церкви свечки ставить. Попы во главе с вашим отцом Федором очень расстроились, когда только-только сумевшего унести ноги из польского плена героя попытался убить кто-то из своих. Они такой групповой молебен прямо у реанимации закатили, что у нас разве только из морга пациенты не пришли за выпиской. Правда, теперь святоши не успокоятся, пока из вас не вытрясут, кто и почему мог вам цианида подсыпать.

«Заложу всех, – твердо решил Олег, которому ради собственной жизни поделиться параноидальными подозрениями было совсем не жалко. – То есть, тьфу ты, расскажу все!»

– А кто это там так орет? – вдруг спросила ведьма, оторвавшись от разглядывания изувеченного Святослава. – У нас опять польский мятеж или налет бомбардировщиков?

Только после ее слов Олег смог действительно осознать, что слышит чьи-то вопли. Множественные и пронзительные. Правда, не очень громкие. Их явно глушили расстояние и межэтажные перекрытия. Но источник данных звуков определенно находился в здании госпиталя. Постепенно к крикам стала добавляться заполошная стрельба. Но ее перекрыл раскатистый рык, исходящий явно не из человеческой глотки. И, кстати, раздался он куда ближе, чем хотелось бы.

– Мутант? – осторожно предположил доктор, поспешно подскакивая к двери и закрывая ее на засов. Сложно сказать зачем, но, видимо, именно на случай подобных неожиданностей выход из реанимации комплектовался весьма серьезной железной пластинкой и двумя пазами для нее. – Откуда в здании мог появиться монстр?! У нас же нет отделения, где делают химер или хотя бы изучают трупы вражеских созданий!

– Значит, поступил он сюда как человек. И мог даже сам не знать о том, что внутри него развивается чудовище. – Олегу пришли на ум прочитанные учебники по тактике и приключенческие романы, из коих некоторые были основаны на реальных событиях. – Подготовить подобную ходячую бомбу и отправить ее друзьям считается классикой отсроченных диверсий и непрямых убийств. И способов для подобных забав придумали много. Одержимость, введение личинки паразита куда-нибудь в живот, ампула с вампирской кровью, проклятый артефакт в вещах, какая-нибудь магическая болезнь на ранней стадии…

Дискуссию прервало злобное рычание, раздавшееся рядом. Совсем рядом. За дверью. А вслед за ним на деревянную преграду обрушился удар, проломивший толстенные доски словно мокрый разбухший картон. Мохнатая черная лапа, по толщине равная бедру взрослого мужчины и снабженная длинными загнутыми когтями, попыталась нащупать засов и отодвинуть его в сторону. И в нее тотчас же вонзился штатный палаш ведьмака и нечто вроде мизерикордии[19], которую маг-медик вытряхнул из рукава белой мантии.

– Оборотень! – отчаянно закричала ведьма, отпрыгивая назад и прячась за кровать Олега. С рук ее сорвалась молния, ударившая в шкуру монстра, но выглядела она как-то… жиденько. Конечность твари не только не испепелило – ей даже толковой эпиляции-то не сделало. – Зовите автоматронов, это свихнувшийся оборотень!

С недовольным рыком лапа отдернулась обратно, на глазах заживая и переставая кровоточить. А после монстр чуть отодвинулся, и с безопасного для клинкового оружия расстояния в дыру заглянул желтый глаз с вертикальным зрачком.

– Ар. Афа, – хрипло провыл-пролаял монстр, пробежавшись взглядом по замершим людям. – Арфа! Не аставляй, Марфа! Марфа! Я… Я тебя найду… Айду… Ау-у-у-у!

Вновь скатившийся от относительно нормальной речи в длинный протяжный вой, в котором в равных долях смешались боль и ярость, оборотень набросился на деревянную преграду и принялся ломать ее в щепки. Несколько пуль, выпущенных посетителями из револьверов, и пара медицинских проклятий лишь еще больше раззадорили тварь. Олег попытался привстать на кровати или хотя бы сплести обезболивающие чары, чтобы не чувствовать, как его будут рвать в клочья, но у него ничего не получилось. К счастью, в тот момент, когда монстр уже почти смог протиснуться внутрь палаты, в спину ему кто-то выстрелил. Вернее, в голову. И, похоже, из дробовика. Мясо и шкуру с морды твари, отдаленно напоминающей волчью, стесало в момент. Правда, уже в следующий миг монстр развернулся и с громким ревом прыгнул на своего обидчика. Стоял тот, кажется, возле окна. Во всяком случае, громкий звяк и быстро удаляющийся обескураженный вой, оборвавшийся секунды через две, вряд ли мог иметь другое толкование.

– Эм, мы спасены? – на всякий случай уточнил Олег, пытаясь понять, сухая ли под ним сейчас простыня. Выходило, что мокрая. Но, к счастью, от пота.

– Как повезет, – пожал плечами маг-медик, безуспешно пытаясь пригладить вставшие дыбом волосы. – Судя по тому, с какой скоростью он регенерировал, нас едва не порвал на мясные ленточки весьма матерый тип. Ранг четвертый, не меньше. Такой падение с пятого этажа чуть заметит. Вопрос лишь, вернется он обратно или найдет добычу поближе?