Четвертая жена синей бороды

— Госпожа, — девушка приостановилась и, внимательно глядя мне в лицо, сказала: — Все мы принадлежим нашему хозяину, лорду Вартимору, поэтому именно он решает, где каждому из нас жить.

— Но… У тебя же, например, есть семья?

— Ну да, конечно же, госпожа.

— И где же живут твои родители?

— Вон там, за горами, — показав рукой куда-то вдаль позади себя, Лия снова посмотрела на меня внимательно, ожидая следующего вопроса.

— А как же… вот, например, ты когда-то захочешь выйти замуж, и что же — станешь просить позволения лорда Вартимора?

— Я не выйду замуж, госпожа, — таков был ее ответ.

— Как? — удивилась я. — Ведь ты молода, красива, впереди у тебя целая жизнь. И что же, ты хочешь всю ее истратить лишь только на служение здесь, пускай и в прекрасном, но все-таки не твоем доме?

— Это мой дом, госпожа, — ответила служанка. — И я не ведаю иного счастья, как только прислуживать и угождать нашему господину, исполняя его волю и зная, что все делаю правильно и во благо ему.

— А вдруг кто-то из мужской прислуги положит на тебя глаз? Или ты в кого-то влюбишься? Разве вам нельзя будет пожениться?

— Нет, госпожа, у меня даже в мыслях нет поступить вопреки воле и желанию лорда Вартимора.

— А впрочем, Лия, — я вспомнила, что уклонилась от сути своего вопроса, а еще мне показалось, что я разгадала логику поведения служанки. — Это мне понятно, что ты посвятила себя ему и все такое. Но меня интересует еще вот что: дети. Возможно, и у тебя есть шанс когда-то родить ребенка?

— Вполне возможно.

— Так что же, этот мужчина, хоть и хозяин, но — он что, может брать любую девушку и спать с ней?

— Не любую, а только ту, которая сможет ему понравиться.

— Да это же… И зачем в таком случае ему я?

— Вы — будущая жена лорда, — ответила мне Лия, — и скоро станете хозяйкой всех его владений.

— А разве вам, всем девушкам и женщинам, живущим тут, не будет обидно, что все произойдет именно так? Разве вы не станете ревновать меня?

— Тут, госпожа, в этом замке, где обитаете вы, нет женщин, нравящихся лорду Вартимору, и, тем более, надеющихся родить ему детей, они все там, — и она указала рукой на замок по ту сторону моста.

— А матери малюток?..

— Они тоже там — прислуживают красавицам.

— А отцы детей?..

— Они тут, в услужении лорда. Как и их дети.

— То есть? Нет семейных пар? А дети, родившиеся от слуг и служанок, становятся собственностью лорда?

— Да, именно так и есть, госпожа.

— Теперь я понимаю… Но это чудовищно несправедливо — не разрешать жениться.

— Таковы законы лорда Вартимора.

ГЛАВА 3 — Еще одна тайна лорда Вартимора

Разговаривая, мы постепенно подошли к зданию конюшни. Это было длинное строение с высокой крышей; над главной дверью в стене виднелось круглое отверстие вентиляции, и из него теперь валил пар.

— Что это? — показала я туда Лие.

— Там моются конюхи, и иная прислуга, — ответила мне девушка, — это служебные бани.

— А почему они расположены на крыше?

— Потому что земля принадлежит лорду Вартимору, источники тоже, а там… Использованной водой моют пол в конюшнях, а также поливают ивы.

А пока Лия объясняла мне что тут и как, я подошла к привязи и прикоснулась рукой к ее железному кольцу.

И вдруг одна из девушек, стоящих немного позади нас, негромко вскрикнула, но я услышала ее возглас отчаяния. Когда же, развернувшись, чтобы посмотреть, что же произошло, взглянула туда — увидела, что ее крепко обнимает за талию невысокий стройный мужчина в коричневой куртке и холщовых штанах, заправленных в высокие ботинки. Лицо его было багровым, все во вздувшихся пузырях, а над рыбьими глазами отсутствовали брови, да и тонкая нитка рта тоже не украшала это чудовищное уродство.

— Эй, что тебе нужно? — спросила я у парня.

Но он мне не ответил, так как был всецело занят девушкой, которую, словно безвольную куклу, вел куда-то за конюшни.

— Лия? — я удивленно уставилась на свою служанку, никак не реагирующую на это происшествие. — Что здесь происходит?

— Не беспокойтесь, госпожа, — ответила мне она. — Он имеет право воспользоваться служанкой.

— Как? Кто — он? И — как именно воспользоваться?

— Жаден быстро удовлетворит свои мужские потребности, и отпустит девушку, это не займет много времени. А если вы волнуетесь, можете поприсутствовать…

— Поприсутствовать при чем? — изумилась я. — И разве он ее муж?

— Возможно, Вам странно такое слышать, но тут, для нас, это нормально, потому что это еще лорд Генри установил такие порядки, уже давно: свободная любовь.

— Свободная любовь? Что это? Как?

— Никто из нас, слуг лорда Вартимора, не имеет права покидать пределы замка, жениться, выходить замуж; рожденные же дети — принадлежат лорду — такие правила.

— Ага, так вот почему — все дети лорда? Но как же любовь?

— Любить того, кто тебе нравиться, отдаваться и брать чье-то понравившееся тело — можно всегда и столько хочешь. Здесь никто не должен препятствовать другому, ревновать или отказывать, если ты — понравился и вдруг — даже случайно — разжег желание. А если родятся дети, они…

И тут я услышала характерные стоны, доносились они откуда-то из-за стены.