Четвертая жена синей бороды

И тут услышала звуки подъезжающей кареты. Оглянувшись назад, я ожидала увидеть кого угодно — лорда Вартимора, кого-то из гостей, и даже священника. Но это был… мой отец.

Сойдя с кареты, граф Андриан Астарх направился ко мне, неся в руках огромный букет диковинных цветов, о которых я разве что слышала. Ведь росли они в тех далеких краях, где не было зимы, и высокие деревья своими верхушками упирались в небо. И именно там, на немыслимой высоте, уцепившись корнями в ветки, и цвели орхидеи — цветы-пауки, как называли их в салонах. За такой один можно было отдать мешок серебра, или целое селение.

С криком: — Папа, — я бросилась к отцу и, закрыв глаза, замерла в его объятиях, не зная, плакать мне или смеяться.

— Доченька, так вот ты где? — протягивая мне цветок и нежно улыбаясь, отец просто сиял от счастья.

— Но как? Как ты меня нашел? Кто тебе сказал? И… Папа, лорд Вартимор меня похитил.

— Я знаю, доченька, — поправляя на мне фату, отец взглянул на церковь, потом на замок, снова на меня. — Выкрав тебя, он прислал нам с бабушкой письмо, в котором сообщил, что с тобой и где ты, и пообещал, что пригласит на свадьбу. Да, сначала я был зверски рассержен, и даже бросился было к королю, чтобы подать жалобу на лорда, но бабушка меня остановила…

— Она что, обо всем тебе рассказала? — краснея от воспоминаний, вдруг нахлынувших на меня, я боялась услышать, что отец все знает, ведь бабушка могла проговориться о том дне, хоть я и просила ее молчать.

— О чем именно?

— Ну… Это так. Но как же ты узнал о свадьбе? И где бабушка?

— Ей нездоровиться, — сказал отец. — К тому же дорога дальняя, поэтому я приехал один. Ну, разве что с Альбиной, ведь она не только служанка, но и твоя подружка, и первое время сильно по тебе скучала, так что я сжалился и решил порадовать ее встречей с тобой. Хотя, возможно, что я и оставлю ее у тебя.

— Как же хорошо, — целуя папу, я опрометью бросилась к карете и, открыв дверцу, извлекла оттуда хоть и розовощекую, и пышущую здоровьем, но до смерти уставшую Альбину.

— Лия. Лия, где же ты? — помогая Альбине выбраться из кареты, я ухватила ее за руку и потащила в сторону церкви, где, разодетые в голубые платья, стояли все мои многочисленные служанки. — Вот, возьмите эту девушку, и наденьте на нее самое красивое мое платье.

— Но как же? Лорд Вартимор уже ждет Вас в церкви, — удивилась Лия. — И мы не может ждать, пока кто-то будет наряжаться.

— Да я не сделаю ни шагу, пока она, — и я дернула Альбину за руку, — не будет тоже сиять от счастья, ведь эта сплетница так любит красивые наряды.

И тут дверь церкви открылась, и на пороге появился мой будущий муж.

— Граф Андриан Астарх? — делая кивок в мою сторону, лорд Сергей вышел на порог и, протянув руку, на которой была одета белая перчатка, пригласил нас пройти внутрь.

Конечно же, помня о том, что предшествовало этому моменту, я не стала капризничать и настаивать на том, чтобы Лия приодела мою служанку, а, покорно взяв за руку своего отца, вместе с ним пошла навстречу своей судьбе.

ГЛАВА 6 — После торжества — вальс по ту сторону моста

После торжественной процессии, которая была странно короткой, отец, даже не пообедав, уехал обратно к себе домой, прихватив также и Альбину.

— Доченька, я понимаю, что тебе не хочется отпускать свою подругу, — объяснил он мне свой поступок, — но у этой молодой женщины дома остались муж и трое детей. Неужели же ты хочешь сделать их сиротами, похитив мать?

— Нет, ну что ты, папа, — ощутив, как внутри меня что-то обрывается, ведь я, только что, встретив, должна была снова прощаться с дорогими для меня людьми. — Но я думала, что вы погостите у меня тут хотя бы денек-другой.

— Доченька, пройдет совсем немного времени, и, возможно, я снова смогу тебя обнять. А пока… Таким было условие лорда Вартимора — убедившись, что ты теперь его законная жена, я должен оставить это место навсегда, до тех пор, пока не получу его личное приглашение посетить ваш замок вновь.

— Но почему, отец? — я хотела сказать, что он не должен покоряться такому бессмысленному требованию, что он, как мой родитель, имеет право бывать здесь столько и когда захочет.

Но вспомнив, как на самом деле обстоят дела, и боясь предстоящей первой брачной ночи, когда я должна буду действовать быстро и решительно, я не стала настаивать и, отдав ответный поцелуй, провела отца к карете.

"Возможно, папа, очень скоро ты не должен будешь терпеть все эти условия", — думала я, маша платочком вслед уезжающей карете.

Наш свадебный пир был слишком странным. За огромным, богато уставленным цветами, кушаньями и напитками столом сидели лишь только мы вдвоем с лордом Вартимором.

Наполнив наши бокалы шампанским, уродливый слуга, разодетый в черный костюм и алую рубашку, поклонившись, отошел в тень.

— Ну что ж, дорогая жена, выпьем за наше счастье, — поднося бокал, мой венчанный муж смотрел на меня, сощурясь, и в его взгляде я уловила для себя тайную угрозу, словно он вот-вот — и готов был наброситься на меня, словно дикий разъяренный зверь, сгорающий от страсти.