Четвертое июля (СИ)

«Слишком болтлив», — отметила Шерил про себя.

На вид консьержу было не больше восемнадцати, и это, скорее всего, его первая работа, вот он и трусил. Он бормотал еще какие-то слова извинения, пока искал ключ, но она уже не слушала. Руку оттягивала дорожная сумка, словно в ней была пара десятков килограмм, но там — всего лишь груз воспоминаний. Шерил спешила остаться наедине с собой, и это ожидание лишь усилило раздражение.

Оказавшись наконец одна, она бросила сумку рядом с входной дверью и прошла в гостиную. Шерил купила эту квартиру несколько лет назад, предполагая, что однажды захочет вернуться в Ривердейл, правда, не думала, что это случится так скоро. В воздухе чувствовался отчетливый запах пыли, и первым делом она резким движением распахнула шторы и открыла окна. В ярких лучах тут же закружились пылинки, похожие на золотистые точки. В детстве Шерил любила наблюдать за их радостным танцем, сейчас это не вызвало ни единой эмоции. Это так странно, как некоторые вещи воспринимаются по разному в зависимости от времени и окружающего пейзажа. Не чувствуя в себе сил после ночного перелета и короткой истерики в машине, она села на диван, затянутый белым чехлом. Сердце неровно стучало, все тело стало словно ватным, а голова просто раскалывалась. Боль, точно кто-то вгонял тонкие иглы, нарастала в висках, шее, во всех суставах, комната плыла яркими пятнами, и Шерил покорно закрыла глаза, проваливаясь в спасительную темноту.

***

Дорога стелилась темно-серой лентой, тихо шурша под колесами. Стена изумрудного леса окружала извилистое шоссе с обеих сторон. Величественные ели тянулись верхушками в закатное небо. Гарри не сбавил скорости, пока не проехал потертый указатель с голубой надписью. Перестукивая пальцами в такт музыке, он наслаждался тихим спокойствием приближающегося вечера. Вчерашний порыв догнать Шерил привел его в небольшой городок, затерянный среди лесов озерного края. Несмотря на национальный праздник, в городе было довольно пусто. Все жители наверняка проводили время в тихом семейном кругу. Флаги на улицах напомнили Гарри атмосферу Дня рождения королевы. Когда-то они с Джинни любили ходить к Букингемскому дворцу посмотреть торжественный парад. Тогда Гарри еще горел жаждой очистить мир от несправедливости, гордился своей страной, верил в правосудие. Сейчас эта жизнь казалась чем-то далеким. Скрытный от природы, с переездом в Нью-Йорк он стал еще более замкнутым, выполнял свою работу, ел, спал, но совсем не жил. Жизнь ушла вместе со смертью близких людей, которых он так неохотно пустил в сердце. Была ли надежда, что он снова почувствует себя живым, Гарри не знал. Но смутное чувство, что ответ, возможно, кроется в Ривердейле, преследовало его.

Остановившись у небольшого бара на окраине города, он какое-то время сидел в машине, разглядывая мотоциклы перед входом. Справа от двери зажглась неоновая вывеска. Раскрытая пасть зеленой змеи показалась ему смутно знакомой. Может ли эта эмблема быть как-то связана с Риддлом? Но мысль ускользнула так же внезапно, как и появилась.

«Что-то призраки из прошлого сегодня расшалились», — подумал Гарри, устало разминая шею.

На улице было тепло, но без привычной нью-йоркской влажности. Волос тут же коснулся легкий ветерок. Вдохнув поглубже, Гарри зашел в бар. Получить адрес Шерил было делом техники, но вот решить, правильно ли поступает — не так-то просто. Передышка просто необходима.

Полутемное помещение было почти пустым, лишь несколько завсегдатаев играли в пул. Сукно отливало красным из-за обилия на стенах неоновых вывесок с указателями и надписями. Прошлый Гарри непременно заподозрил бы здесь место, где можно легко купить наркотики или получить пулю в лоб, сегодняшний — заказал виски у стойки, снимая очки и растирая переносицу.

— Подскажите, пожалуйста, в городе есть мотель? — спросил он у бармена, рослого парня в джинсовой безрукавке.

— Нет, — коротко ответил тот и отошел к другому концу стойки.