Четвертое крыло

Альдибаин? Но это за пределом защитных чар… и туда летал на тайную миссию Ксейден. Мои глаза искали его, но он смотрел на полковника.

– Целых пять дней? Как же будет здорово! – воскликнул Хитон с пугающей радостью, поводя рукой по волосам, окрашенным в рыжие языки пламени. – Целая война понарошку.

– Ага, – тихо добавила Имоджен. – Похоже на то.

– Как и в жизни, вам, командиры отрядов, придется принять решение быстро и явиться на летное поле через тридцать минут, – объявил Панчек. – Разойтись.

«Тэйрн».

«Уже лечу».

– Мы займем форпост в Эльтувале – самый северный в нашем регионе, – сказал Даин, обернувшись к нам, а Рианнон снова навалилась мне на плечо, закрывая знаки отличия. – Не собираюсь отсиживаться на каком-нибудь прибрежном форпосте, если мы не знаем, где именно нападет Помориэль. Или кого-то это не устраивает?

Все покачали головами.

– Хорошо. Все слышали коменданта. У вас полчаса, чтобы переодеться, собрать что можете на пять дней и притащить задницы на летное поле.

Строй рассыпался, и мы поспешили в свои комнаты.

– Как думаешь, что нам прикажут, когда мы долетим? – спросила Рианнон, пока мы пробивались через пробку из кадетов. – Снова искать яйца?

– Видимо, скоро узнаем.

Я за десять минут забинтовала колени и приготовила плечи к долгому полету, а потом переоделась в летную форму. Еще пять минут – чтобы распутать и заплести непослушные волосы, которые еще помнили пальцы Ксейдена; так на сборы осталось ровно пять. Я бросила его куртку в рюкзак на случай, если кто-то захочет порыться в комнате в мое отсутствие.

«Бери все кинжалы, какие есть», – голос Ксейдена в голове заставил вздрогнуть.

«У меня и так с собой двенадцать», – я продолжала закидывать вещи в рюкзак.

«Хорошо».

«Увидимся на летном поле, да?»

Если он улетит не попрощавшись, я его найду и прибью сама.

«Да».

Ответ короткий, но я спокойно закончила собираться и встретилась с Рианнон и Лиамом в коридоре.

В толпе чувствовалось возбуждение, пока мы шли к летному полю, по пути принимая у кухонных работников пайки. Завтракать явно предстояло в полете.

Прибыв, я не сразу осмыслила увиденное. На поле стоял каждый дракон квадранта – в таком же строю, что у нас во дворе, – а над головой парили сотни магических огней, словно звезды, придавая зрелищу потустороннее ощущение – будто мы в огромном зале, а не на поле. Это было одновременно и красиво, и зловеще.

От нервной смеси напряжения и ожидания всех трясло: многие кадеты опустошали желудки от выпитого ночью, а на поле собиралось все больше всадников.

– Мы победим, – заявила Рианнон, пока мы пробирались между крыльями и пугающим числом ревущих драконов и клацающих зубов. Сегодня нервничали не мы одни. – Мы лучшие. Мы победим, – на ее лице была написана решимость. – Я так и предчувствую должность командира отряда на следующий год.

– И ты ее получишь, – сказала я, потом повернулась к Лиаму, уже на подходе к нашему отделению. – А ты? Хочешь отличиться, чтобы стать командиром? – Учитывая его навыки рукопашного боя и заоблачные оценки в классах, он был очевидным кандидатом.

– Посмотрим. – Он казался необычно напряженным.

У драконов я не могла не заметить, что Тэйрн стоял на месте Кэт, подвинув дракона Даина в сторону, пока сам Даин пересчитывал нас по головам. Мой эгоистичный дракон ждал уже под седлом, прикрывая Андарну крылом.

Проклятье. Андарну заставили лететь с нами.

«Если нападет враг, ищи ближайшее укрытие и прячься, как на прошлых учениях. Ты слишком уж сияешь», – велел ей Тэйрн.

«Хорошо».

– Что это на тебе? – спросила я Андарну, которая выглядывала из-под крыла Тэйрна, высоко подняв голову и красуясь чем-то, похожим на седло.

«Это сделал для меня командир крыла. Видишь? Я могу прицепиться к Тэйрну».

Я не могла не улыбнуться, увидев на спине Андарны металлический треугольник, явно подходящий к пластине на груди большого дракона.

– Поразительно.

«На случай, если я буду отставать. Теперь мне можно с вами!»

Очередной повод восхититься Ксейденом.

– Ну, мне нравится, – я повернулась к Тэйрну, слишком увлеченному перебранкой с Кэт и отпихиванием его в сторону. – Мне что-то присоединить?

«Я справлюсь сам».

– Не сомневаюсь, – и тут я осознала. Пять дней. Вот дерьмо. – А все будет хорошо, если вас разлу…

– Второй отряд! – окликнул Даин. – Приготовиться к четырехчасовому перелету. Первые пятнадцать минут, пока не разлетятся отряды, держим плотный строй.

Он глянул в мою сторону… и задержал взгляд на ком-то позади.

– Командир крыла?

Я развернулась и увидела идущего к нам Ксейдена – две рукоятки мечей на его спине возвышались над плечами, – и у меня дыхание сперло. Как мне с ним прощаться на глазах у стольких людей? Хуже того, как справятся наши драконы?