Четвертое крыло

Приблизившись, Тэйрн круто вильнул влево, и ремень врезался мне в ногу от смены веса в седле. Затем он раскинул крылья и завис перед Солейл, повернувшись грудью к Рессону и кричащей толпе, бегущей от городских стен к нам – под охраной пары грифонов и их летунов, контролирующих небо.

Но вот кого они не видели, так это вэйнительницы, шагавшей от ворот на севере. Она тяжело глядела на людей красными глазами. Вены на ее висках проступали куда сильнее, чем у всадницы, а длинная синяя мантия напомнила о владельце посоха, который пережил взрыв башни.

«Я уже сказал Фуэл. Она защитит Солейл», – сказал Тэйрн, стартуя навстречу угрозе.

«Увези меня и уведи ее подальше от толпы».

Сила уже трещала у меня под кожей.

На грунтовом проселке споткнулась девочка – и у меня екнуло сердце при виде того, как отец подхватил ее на руки и побежал дальше.

Мы пролетели мимо Деи, и я заметила краем глаза, как он приземляется, пока поднимала руки и выпускала силу на волю, сосредоточившись на вэйнительнице.

Ударила молния. Рухнула городская стена.

Дерьмо.

«Продолжай. Деи просит больше времени!» – поторопил Тэйрн.

Тут я совершила ошибку – повернулась в седле, чтобы увидеть, как Лиам и Солейл уже спешились и заводили людей в шахту, пока Деи и Фуэл охраняли их справа и слева. Если что-нибудь случится – если одна из виверн над городом обратит на них внимание – они в беде. Как и люди, которых они защищали.

Прилетела троица грифонов, держа в когтях несколько горожан. Сбросили их у входа в шахту и повернули обратно за новой партией.

По мне вновь прокатилась энергия – и я направила разряд в вэйнительницу, но в этот раз взорвалось здание на склоне справа от нас. Доски разлетелись в разные стороны.

Вэйнительница вскинула взгляд – и мой желудок скрутило узлом, когда она заметила меня. В ее красных глазах не было ничего, кроме чистейшей злобы, когда она подняла левую руку, а потом сжала кулак.

По склону покатились валуны.

Солейл вскинула руки, остановив оползень раньше, чем он раздавил бы беженцев. Ее руки тряслись, но камни сыпались по сторонам от шахты, оставляя путь открытым.

Я развернулась обратно к вэйнительнице и охнула.

В воздухе чувствовалась необработанная энергия – у меня встали дыбом волосы на руках, когда вэйнительница опустила ладони к земле. Трава вокруг нее побурела, потом увяли кусты дикого клевера и свернулись листья, теряя цвет.

«Тэйрн, она…»

«Транслирует», – пророкотал он.

Я метнула еще одну вспышку света, пока зараза расползалась от колдуньи во все стороны, словно она высасывала самую жизнь земли, но попала слишком близко к дороге и отбившимся от толпы горожанам.

«Осторожней. Деи говорит, в здании по ту сторону дороги есть какой-то ящик с семейным гербом Лиама, – сообщил Тэйрн, когда я выпустила еще одну молнию, промазавшую мимо вэйнительницы. – Он говорит, содержимое крайне… нестабильно».

«Здание-то меня как раз не волнует», – ответила я, пока внизу, под крыльями Тэйрна, разбегался круг смерти, и взяла еще энергии дракона, готовясь ударить.

Когда же в туннель вошли последние горожане, Солейл бросилась к вэйнительнице с кинжалом в руке и Фуэл – следом за ней.

Все, что угодно… лишь бы люди выжили.

От вэйнительницы продолжали расходиться волны смерти, и одна застигла убегавшего горожанина, прямо посреди дороги. Он рухнул с беззвучным криком, свернулся калачиком – и от его тела осталась лишь пустая шелуха.

Воздух застыл в моих легких, сердце дало сбой. Она только что…

– Солейл! – закричала я, но было уже слишком поздно. Третьекурсница сделала несколько шагов в мертвую зону, ее драконица потянулась за ней – и они обе покатились по земле. Драконья туша тяжело упала, подняв тучу пыли.

Их иссушило в считаные секунды, тела съежились. Мою грудь словно сдавило тисками, и несколько секунд я просто не могла вздохнуть. Теперь у вэйнительницы было еще больше сил.

«Скажи Деи!»

Я оглянулась, увидев, что Лиам мчится к дракону. Ему было нужно время.

«Уже».

Тэйрн свернул налево от пущенного в нас огненного шара – первого из очереди, спасаясь от которой пришлось отлететь за дорогу.

«Мы потеряли Солейл», – сообщила я Ксейдену.

Единственным ответом мне стала волна печали. Пусть молчаливая, но я все равно знала, что это он. Ксейден страдал.

Грифоны поднялись в воздух, их ездоки атаковали. Но их магия против вэйнительницы не казалась такой уж сильной. И тут же появились еще две виверны, обе без всадников.

«Передай им сменить тактику. У них нет ни шанса, если они приблизятся к вэйнительнице», – сказала я Тэйрну.

Грифоны тут же сменили курс, а я снова выпустила свою энергию, в этот раз ударив ближе к цели. Вэйнительница вскинула на меня глаза, а затем быстро развернулась на звук крыльев.

Приближались Гаррик и другие меченые третьекурсники. Мы давили ее числом – и я надеялась, она это понимала.