Четвертое крыло

— Именно. Товарищу по отряду. — Тайнан показал жестом в сторону Полосы препятствий. — Наше время будут оценивать не только индивидуально, Ридок. Нас будут оценивать и как отряд в целом, именно так определяется порядок представления. Неужели ты думаешь, что какой-нибудь дракон захочет связать себя с кадетом, который идет в процессии позади всех остальных отрядов?

Ладно, это правда. Дерьмовая, но какая есть.

— Но сегодня не день отбора к Презентации, придурок, — Ридок сделал шаг вперед.

— Стоп, — Сойер шагнул между ними, толкая Тайнана в грудь так сильно, что тот пошатнулся и врезался в девушку позади него. — Немного мудрости от того, кто прошел через Презентацию в прошлом году: твое время ничего не значит. Последний кадет, который шагнул на тропу в прошлом году, был связан с драконом, а некоторые кадеты из отряда, первым вышедшего на поле, прогулялись зря.

— Немного горько из-за этого, не так ли? — ухмыльнулся Тайнан.

Но Сойер проигнорировал колкость.

— Кроме того, она называется Полосой не потому, что после нее отсеиваются кадеты.

— Она называется Полосой, потому что это начало сплошного скалистого пояса, охраняющего Долину, — сказал профессор Эметтерио, подходя сзади к нашему отряду. Его бритая голова сверкала в лучах восходящего солнца. — К тому же бронированные военные перчатки и наручи собирают из полос металла, скользких, как эта вот дрянь, — потому название и прижилось лет двадцать назад.

Он бросил взгляд на Тайнана и Сойера.

— Вы двое, закончили спорить? У вас девятерых есть ровно час, чтобы добраться до вершины, прежде чем наступит время тренировки другого отряда, и, судя по общей ловкости, которую я наблюдал на матах, вам понадобится каждая секунда.

Вся наша маленькая группа согласно загудела.

— Как вы знаете, рукопашные бои приостановлены на следующие две с половиной недели, до Презентации, так что вы можете сосредоточиться на этом испытании, — профессор Эметтерио открыл блокнот, который всегда носил с собой. — Сойер, ты покажешь им, как это делается, поскольку у тебя уже есть опыт. Затем Приор, Трина, Тайнан, Рианнон, Ридок, Вайолет, Аурелия и Лука. — Улыбка изогнула суровую линию его рта, когда Эметтерио закончил называть имена всех членов нашего отряда, и мы выстроились по порядку. — Вы — единственный отряд, в котором все уцелели с начала обучения. Это невероятно. Ваш командир, должно быть, очень гордится вами. Подождите здесь секунду.

Он прошел мимо нас и махнул кому-то высоко на скале.

Несомненно, у этого кого-то были часы, чтобы засечь время.

— И осо-о-обенно Аэтос гордится нашей ловкой Сорренгейл, — Тайнан одарил меня насмешливой ухмылкой, как только инструктор оказался вне пределов слышимости.

В глаза мне словно плеснуло красной яростью.

— Слушай, если ты хочешь говорить обо мне гадости, это одно, но не смей вмешивать в это Даина.

— Тайнан, — предупредил Сойер, качая головой.

— Как будто никого из вас не беспокоит, что командир нашего отряда трахается с одной из первокурсниц? — Тайнан вскинул руки.

— Я не… — начала было я, но возмущение взяло верх даже прежде, чем я толком успела вдохнуть. — Честно говоря, это не твое гребаное дело, с кем я сплю, Тайнан.

Хотя, если уж меня все равно обвиняют, может, стоит этим воспользоваться? Раз уж я уже, по слухам, типа-как-бы-с-Даином, то тому можно и не беспокоиться, что «близкие-отношения-с-командиром-как-бы-не-поощряются». Но ведь Даин сделал бы первый шаг, если бы действительно этого хотел, верно?

— Нет уж, это наше дело, если это означает, что ты несправедливо получаешь преференции! — возразила Лука.

— Да чтоб тебя, — пробормотала Рианнон, потирая переносицу. — Лука, Тайнан, заткнитесь. Они не спят друг с другом. Они были друзьями с детства, или вы недостаточно осведомлены о нашем командовании, чтобы понять, что его отец — правая рука ее матери?

Глаза Тайнана расширились, как будто он действительно был удивлен.

— Правда?

— Правда, — я покачала головой и вновь принялась изучать предстоящий маршрут.

— Проклятье. Я… извини. Барлоу сказал…

— И это твоя первая ошибка, — вмешался Ридок. — Слушая эту садистскую задницу, ты погибнешь. И тебе еще повезло, что Аэтоса здесь нет.

Верно. Даин, скорее всего, не впечатлился бы предположением Тайнана и просто назначил его на весь следующий месяц дежурным уборщиком. Хорошо, что в это время суток он находился на летном поле.

А Ксейден просто выбил бы из него все дерьмо.

Я моргнула, выталкивая это сравнение и любые другие мысли о Ксейдене Риорсоне далеко из головы.

— Начали! — Профессор Эметтерио встал во главе нашей линии. — Вы узна́ете свое время в конечной точке, если, конечно, до нее доберетесь. Но помните, у вас еще будет девять тренировочных занятий, прежде чем через две с половиной недели мы оценим вас для Презентации, которая определит, сочтут ли драконы вас достойными отправиться на Молотьбу.

— Не разумнее ли было позволить первокурсникам начать практиковаться сразу после парапета? — спросила Рианнон. — Ну, знаете, дать нам немного больше времени на подготовку, чтобы мы тут все не умерли?