Четвертое крыло

Я старалась не думать о том, что когда-нибудь, возможно, буду участвовать в военных действиях, и сосредоточилась на организованном хаосе, который творился на летном поле этим утром. Я не могла не замечать, как другие курсанты смотрят на Тэйрна, или как его обходят стороной другие драконы. Честно говоря, если бы на меня так скалили зубы, я бы тоже отступила.

«Нет, не отступила бы, потому что это не в твоей натуре. Ты осталась и защищала Андарну».

Его голос наполнил мою голову, и по тону было ясно, что сейчас он с удовольствием был бы где-нибудь в другом месте.

«Только потому, что в тот момент много чего происходило, — ответила я. — Андарна не придет сегодня утром?»

«Ей не нужны уроки полетов, потому что она просто тебя не поднимет».

«Ты прав».

Хотя было бы неплохо увидеть ее. Она и в мыслях спокойнее, не такая зануда, как Тэйрн.

«Я все слышу. Теперь и ты слушай внимательно».

Я закатила глаза, но все же сосредоточилась на том, что говорил Каори, стоявший в центре поля. Подняв руку перед лицом, он использовал малую магию, чтобы усилить голос и донести сказанное до каждого из нас.

Да помогут нам боги, когда Ридок научится так же делать. Я едва сдержала улыбку, зная, что он найдет способ вывести из себя всех всадников в квадранте, а не только свой отряд.

— …Всего девяносто два всадника, вы — наш самый маленький класс на сегодняшний день.

Я опустила плечи:

«Я думала, сто один дракон был готов к связи, плюс еще ты?»

«Желание не означает, что они нашли себе достойных всадниковв», — ответил Тэйрн.

«И все же двое из вас выбрали меня?»

При сорока одном бездраконном? Это довольно сильное оскорбление.

«Ты достойна. По крайней мере, я так думаю, за исключением того, что во время занятия ты считаешь ворон».

Он хмыкнул, и теплый пар обдал мою шею.

— Есть сорок один бездраконный кадет, который убил бы за то, чтобы стоять там, где сейчас стоите вы, — продолжил Каори. — Драконы знают, что ваша связь еще слаба, так что, если вы упадете, если потерпите неудачу, есть большая вероятность, что ваш дракон отпустит вас, если решит, что кто-то другой будет лучшим выбором.

— Это прям утешает, — пробормотала я.

Тэйрн издал звук, похожий на смех.

— Сейчас мы сядем на драконов, а затем выполним ряд маневров, которые ваши драконы уже знают. Сегодня инструкции для вас просты. Оставайтесь в седле, — закончил Каори.

Затем он повернулся и сорвался на бег. Пробежав дюжину футов к передней лапе своего дракона, он буквально взлетел по ней вверх.

Совсем как на последнем препятствии на Полосе.

Я сглотнула, жалея, что съела так много на завтрак, и повернулась лицом к Тэйрну. Слева и справа от меня другие всадники проделывали тот же маневр. Я же ни за что не смогла бы совершить это и в нормальном состоянии, не говоря уже о том, что сейчас моя лодыжка была совсем не в форме.

Тэйрн опустил плечо и превратил свою лапу в удобный пандус для меня.

Ощущение собственной ущербности затопило меня с головой. Я получила самого большого и, конечно, самого сварливого дракона в квадранте, а теперь ему приходилось делать для меня одолжение. Упрощать жизнь.

«Это одолжение для меня. Я видел твои воспоминания. И не очень-то хочу, чтобы ты втыкала кинжалы в мою лапу, чтобы забраться наверх. А теперь вперед».

Я фыркнула, но пошла вперед, покачивая головой.

Ориентируясь по шипам у него на шее, я отыскала седловину. Мои бедра болели со вчерашнего дня, и я поморщилась, когда заняла позицию, ухватившись за луку седла.

Дракон Каори взмыл в небо.

«Держись крепче».

Я почувствовала, как уже знакомые полосы силы обвивают мои ноги, и Тэйрн присел — за миллисекунду до того, как бросить нас в небо.

Ветер ударил по глазам, в солнечном сплетении заныло, и я рискнула отпустить одну из рук, чтобы надеть очки. Это принесло мгновенное облегчение.

«Нам обязательно идти вторыми?» — спросила я Тэйрна, когда мы вылетели из каньона и стали подниматься над горным массивом.

Теперь я поняла, почему не часто видела тренировки драконов, хотя практически выросла в Басгиате. Под крыльями была необитаемая земля. Единственные люди вокруг нас — другие всадники.

«Так все увидят, когда я упаду».

«Я согласился следовать за Смахдом только потому, что его всадник — твой инструктор».

«Значит, ты из тех, кто всегда впереди. Приятно слышать. Напомни мне потом, что надо проводить побольше времени в храме, чтобы чаще возносить молитвы Данн».

Я продолжала смотреть во все глаза на Каори, ожидая, когда начнутся маневры.